维年月日[2]，韩愈谨以清酌庶羞之奠[3]，祭于亡友柳子厚之灵：
嗟嗟子厚，而至然耶[4]！自古莫不然，我又何嗟？人之生世，如梦一觉[5]；其间利害，竟亦何校[6]？当其梦时，有乐有悲；及其既觉，岂足追惟[7]。
凡物之生，不愿为材[8]；牺尊青黄，乃木之灾[9]。子之中弃，天脱馽羁[10]；玉佩琼琚，大放厥辞[11]。富贵无能，磨灭谁纪[12]？子之自著，表表愈伟[13]。不善为斫，血指汗颜[14]；巧匠旁观，缩手袖间。子之文章，而不用世；乃令吾徒，掌帝之制[15]。子之视人，自以无前[16]；一斥不复，群飞刺天[17]。
嗟嗟子厚，今也则亡。临绝之音，一何琅琅[18]？遍告诸友，以寄厥子。不鄙谓余，亦托以死[19]。凡今之交，观势厚薄[20]；余岂可保，能承子托？非我知子，子实命我；犹有鬼神，宁敢遗堕[21]？念子永归，无复来期。设祭棺前，矢心以辞[22]。呜呼哀哉，尚飨！
注释:
[1]柳子厚：即柳宗元。唐代文学家，改革家。柳宗元卒于元和十四年（公元八一九年）十月五日，同月，韩愈由潮州刺史改为袁州刺史，此祭文即作于袁州。
[2]一本作维元和十五年岁次庚子五月壬寅朔初五日景午。
[3]清酌：清澈的酒，祭祀专用的酒。庶羞：多种佳肴。
[4]嗟嗟：悲叹之声。至然：到这种地步，指死。
[5]如梦一觉：像做一场梦。《庄子·齐物论》:“方其梦也。不知其梦也。梦之中又占其梦焉，觉而后知其梦也。觉：jué，睡醒。
[6]校：计较。
[7]岂足追惟：哪值得追忆思考。惟：思。
[8]不愿为材：不愿成有用之物。庄子认为人不可有材，有材会成为被毁灭的原因。《庄子·山木》“庄子行于山中，见大木枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰：‘无所可用‘。庄子曰：‘此木以不才得终其天年’。”
[9]牺尊青黄：木制而以青黄颜料涂饰的酒器。尊：同“樽”。灾，灾祸。庄子认为百年古木，被人破开做成各种物器，这是树木的绝大灾难，见《庄子·天地》。
[10]中弃：指柳宗元中年被贬官。天脱馽羁：比喻柳宗元的文章气势奔放，摆脱拘束，如马脱去羁勒随意驰骋。天脱：老天帮忙脱去。馽羁：马的缰绳和络头。馽：音zhí，同“絷”，用以绊马前腿的绳索。
[11]玉佩琼琚：比喻柳文内容美好，音节响亮。玉佩：玉制的配饰物，系于衣上，人一走路即发出悦耳的音响。琼：美玉。琚：佩玉名。大放厥词：纵意铺饰辞藻。
[12]富贵无能：富贵而无才能。纪：记录。司马迁《报任安书》:“古者富贵而名磨灭，不可胜记，惟倜傥之人称焉。”
[13]自著：自己努力使名声昭著干时。表表愈伟：愈来愈奇伟不常。表表：卓异，不寻常。
[14]斫：音zhuó，用刀、斧砍。血指汗颜：手指出血，脸上流汗。
[15]吾徒：我辈，韩愈自谓。掌帝之制：掌管皇帝的诏诰。韩愈于元和九年任考功郎中知制诰。
[16]自以无前：即《柳子厚墓志铭》中，“勇于为人”之意。
[17]一斥不复：一被贬斥，就再没有被重用。柳宗元永贞元年被贬为永州司马，居九年，元和十年召回京师，再贬为柳州刺史，卒于任所。群飞刺天：流言蜚语甚嚣尘上，以至达于皇帝那里。刺：至。天：皇帝，此指宪宗。
[18]琅琅：原指玉发出的声音。此处形容柳宗元声音清脆响亮。
[19]不鄙谓余：不认为我很庸俗鄙陋。亦托以死：也以死后之事相托。
[20]观势厚薄：看对方之权势大小。
[21]宁敢：岂敢。遗堕：遗落，遗失。
[22]矢：通“誓”。
译文：
某年、某月、某日，韩愈恭敬地用清酒和多种佳肴作为祭品，祭奠去世的朋友柳子厚的魂灵。
唉，子厚，竟死了！自古以来没有人不如此，我又悲叹什么呢？人活在世上，好像一场梦，其中的好坏，又计较什么呢？当人在梦中时，有欢喜有悲伤；等到人醒来以后，哪里值得追思呢？
大凡事物产生，不愿意成材，祭祀用的酒器又加上青黄的文饰，是木材的灾祸。你宦途中被斥逐，上天除去你的羁绊，你的文章如同美玉制成的玉佩，晶莹剔透，闪烁其词，极力铺陈。而那些富贵而没有才能的人，声名磨灭又有谁知道，可是你的名声却越来越高。不擅长砍削的人（砍削的时候）一定会指头流血，头上冒汗，而技术高超的工匠只能在一旁观看，手缩在袖子里面。你的文章不为当世所用，竟让我们这些无能之辈掌握大权。你一旦被斥逐，再没有复官，而朝廷里充满了碌碌之人。
唉，子厚，现在竟去世了。临终前的声音，多么清晰呀。全告诉各位朋友，希望托付幼小遗孤。看得起我你也把死后之事托付于我。大凡现在的交游，观势厚薄，我怎么能保证能承担你的托付？不是我了解你，你诚心托付于我；上有鬼神，我那里敢忘记怠慢你的嘱托呢？希望你永归，不再有来期。在棺前设祭，把心中的话说出来。悲哀呀，请享用祭品吧！