唐贞元元年（公元785年），灵佑15岁，在家乡无闻寺和滴水庵众僧尼的教导鼓励下，第一次走出家门，他怀揣一本已记诵领悟在心的佛教密宗典籍《大威德陀罗经》以及家乡渔民赠予他的一只采自东海澎湖岛的黄色鹦鹉螺，乘着一艘挂满风帆的渔舟，从家乡北壁四门桥出发，驶向波涛汹涌的八闽海上要塞东冲口，沿着嵯岈曲折的长溪海岸线，一路颠簸北上，来到了他仰慕已久的清潭寺。

清潭寺，是当时八闽著名的真修梵境，位于古长溪福宁湾畔巍峨的船山顶上。船山（现改为松山），因其山形极象一艘乘风破浪的古战船而得名。清潭寺始建于隋开皇二年（公元582年），由当时的梵（印度）僧哲那咄多创建，哲那咄多是印度著名的梵僧，被隋炀帝招到都城开设翻译佛经译场，后因受隋滕王宫廷斗争牵连，被流放东越，后辗转来到八闽船山避难。当时船山顶上有一深潭，百姓传说有恶龙作祟，时常暴突鼎沸，兴风作浪，潦漂漫溢，四周田庐被其淹溺不计其数，民被其所患，苦不堪言。哲那咄多见此情景，认为是恶龙变异所致，宜修祠以镇之，他马上召集随行而来的众弟子和当地的民众同心协力建寺以镇之。从此船山顶上的恶泉不再作怪，反害为利，成为船山附近十里八乡民众灌溉饮用之甘泉，哲那咄多即把此寺命名为“清潭寺”。

当时的清潭寺住持方丈是哲那咄多的第五代弟子云境法师。云境法师见投其门下的灵佑和尚，年纪虽小，但佛缘悟性极其灵慧，他把刚刚校正完毕的祖师哲那咄多翻译的深奥难懂的《楞严经》的开头部分《此中世尊说如是偈》诵于灵佑听，想不到灵佑听完后，自己再诵读一遍，就能倒背如流，而且对这深奥难懂的经文也能说出自己独特的感受，使云境方丈异常惊喜，他认定灵佑这个小和尚是个天生佛缘有大乘根器之人，日后必成正果。

灵佑到了清潭寺后，除了每天坚持日常的修行功课外，他喜欢利用中午的时间，站立在清潭寺后门船山顶上，面对烟波浩淼的东海，鼓腮劲吹手中的黄色鹦鹉螺，每次鹦鹉螺只发出一声沉郁而悠远的“呜呜”声，有如树阴匝地，蝉声噪耳，但灵佑却如闻仙乐，把这螺号声视若天籁，长年累月持之以恒，于是船山螺号变成灵佑每天的修行功课之一。因此，当时船山脚下，清潭寺四周的民众，流传这样一句顺口溜：清潭寺暮鼓晨钟，中午灵佑山上吹螺。

一日中午，灵佑正站立在船山顶上吹螺，但不知何故，嘴边的鹦鹉螺不管如何使劲，都发不出平时那沉郁而悠远的“呜呜”声来。此时，清潭寺的方丈云境法师正好走上山来，他站在灵佑身后，双手合十，口念一偈：海螺无身心，外观无世象，眼见形色有，耳听尘事无。灵佑闻毕，放下嘴边的鹦鹉螺，口占一偈回复：观身若不净，观受亦无苦，观心本无常，海螺吹不响。

云境方丈闻之颔首称是，随即从灵佑手中接过鹦鹉螺试着放在嘴边用力吹了一下，却有如口悬酒盏，发不出任何声响，他面对东海，略有所思的对灵佑说：“此海螺是由东海八千万倾波涛海水蕴育而成，但天机没有啄破，所以吹不响？”灵佑笑而答道：“师傅，据说船山原是一个孤岛，风涛险恶，岁患溺舟，不知何时流沙自行合成，有径通于田亩人家，这岂非天合之作？”

云境方丈本想测试一下灵佑的直觉悟性，想不到灵佑却不假思索就一语点破妙法天机，真正做到答在问前。他此时一股暖流涌上心头，感到眼前年少的灵佑能投到清潭寺门下，这正是祖师哲那咄多的正受之果在开示未来之景啊。

是日，云境方丈即在佛寺僧房内，亲书一幅联句赠于灵佑：东去无边海，西来万顷田，东西沙径合，朱紫出其间。灵佑接过方丈的手书后，也回书一联答谢：十方已穷尽，万念应俱灭，立道得妄住，海螺吹即响。

从那以后，灵佑在清潭寺云境方丈的关爱教导和嘱咐下，把“一吹即响”四字刻在那只随身而带的黄色鹦鹉螺上。从此，这只家乡渔民赠送的，采自于东海的鹦鹉螺，就陪伴着灵佑走过万水千山禅僧路，直至开创了佛教沩仰宗的宏基伟业。