马丽琳满怀希望走进徐公馆，大太太和林宛芝面对面坐在客厅里沙发上，眼光都朝大门那个方向注视，在盼望徐义德回来。大门外的脚步声给她们带来了希望，走进来的却是马丽琳，林宛芝马上很不自然地低了头，仿佛没有看见她似的。大太太站了起来迎上去说：
“真是稀客，好久不见了。”自从“五反”运动以后，徐家的亲戚朋友很少往来，今天见了她，显得格外亲热。“这一阵穷忙，”马丽琳走进来说，“老想来看你们，一直没有辰光来，昨天来了，你们不在家；今天碰到你们真高兴。”
林宛芝这时不得不勉强站了起来，可是她没有走上去，站在沙发旁边望了马丽琳一眼。
马丽琳坐在大太太的后边，正和林宛芝面对面。她深深叹息了一声，对大太太说：
“延年出了事……”
“听说了，”大太太说，“现在怎么样了？”
“现在，唉，现在还没有消息，”马丽琳低下了头，眼睛有点红润，想起童进的话，说，“听说在公安局看守所里，最近要转到法院去……”
“你去看他没有？”大太太关心地问。
“看他？——我去了，碰了一鼻子灰，人家说案情复杂，暂时不能接见。”
大太太“哦”了一声，没有说下去。客厅里静静地，客厅外边一丝声音也没有。马丽琳想了半晌，她抬起头来，用着恳求的眼光望着林宛芝：
“托你们的事，姊夫晓得啵？”
林宛芝冷冷地答了一句：
“他早晓得了。”
“在想办法吗？”
“他呀，”林宛芝文不对题地说，“整天忙的很，在家里屁股都坐不热，今天到现在还没给他照过面哩。”
马丽琳一听林宛芝简简单单的回答，就冷了半截，但又不完全相信她的话，进一步问道：
“他在想办法？”
“唔。”林宛芝含含糊糊地应了一声，说，“不信，你当面问他好了。”
“哦，谢谢你。”马丽琳抱歉地说。
林宛芝嘴上虽然这么说，又怕马丽琳真的亲自纠缠着徐义德，于是又说：
“厂里‘五反’，留下了一大堆的事体，可忙哩……”
“啊！”马丽琳的眼光惊慌地从林宛芝的身上移开，向客厅里的钢琴和墙上的字画望去，又向书房那个方向望了一下，都没看见朱瑞芳，丢下林宛芝，转过来对大太太说：
“延年的事，希望你们多帮忙。”
“能帮忙，一定帮忙。救人一命，胜造七级浮屠。”
马丽琳像是吃了安心丸，心里非常舒服。她连忙借着这个难得的机会拉到朱瑞芳的身上说：
“他姐姐倒是很关心他的，姐姐出去了？”
“大概在楼上。”
马丽琳想上楼去找她，又觉得立刻就走怕冷淡了她们两位，犹豫地“唔”了一声。林宛芝待在客厅里早就腻烦，想甩起膀子走开，又不好意思，闷声不响坐在那里。等马丽琳问到朱瑞芳，林宛芝接上去说：
“上楼看看你姐姐，她很关心你哩。”
马丽琳站了起来，勉强答道：
“是啊，我要看她去。”她迈开迟疑的步子，向楼梯走去。
马丽琳在客厅里盼望姐姐的辰光，朱瑞芳在楼上卧房里气得面孔铁青。徐守仁手里拿着一把小手枪，正对着妈妈的胸膛，威风凛凛地大声喊叫：
“拿钞票来！”
朱瑞芳虽然再三再四地苦劝过徐守仁，他也曾约束了一个短短的时期，老老实实在家里待着，但过去那种放荡不羁的生活，不时又诱惑地在他脑海中出现，像个幽灵似的纠缠着他，不断地向他招唤。妈妈不注意他的辰光，或者家里人都出去了，他就偷偷地溜了出去。到溜冰场去站一会，脚痒痒的，他真想下去显一显身手。他想到妈妈的规劝，怕给家里发觉，赶紧回家，不露痕迹地蹲在书房里，听听收音机。老王他们知道了，也不敢对二太太说。徐守仁事先关照过了，谁敢泄露？头一两回，不但家里人没有发觉，连外边的朋友，像楼文龙那些人，也没有发觉；后来终于叫楼文龙看见了，一把抓住他，要他下场。他不肯。但是站在溜冰场旁边，哪里容得他做主，楼文龙和几个人过来，三拖两拖，给他绑上冰鞋，顺着人流，在水门汀上轰轰地溜开了。他身上没有带钱，楼文龙拍拍胸脯说：
“别怕，算兄弟我的，我做东。”
真的不用他花一个钱，溜了冰以后，吃得饱饱的，喝得醉醺醺的，回到家里，倒在床上就睡觉了。
第二天下午，他又溜出去了。楼文龙带他到“五层楼”去玩；请了三次客以后，向他开口了：
“老弟，”楼文龙指着自己胸脯，把大拇指一翘，说，“怎么老是吃我的，我喝西北风？你是有名的小开，也该拿点钞票出来，大家花花！”
徐守仁给他一提，确实感到有些惭愧，脸蛋儿红红的，眼睛一转动，打定了主意，昂着头说：
“一句闲话，明朝会。”
第二天果然是徐守仁大请客。他向妈妈要了一笔钱。钱一到徐守仁的手，仿佛是水一般，很快就流走了。他现在已经完全恢复过去的浪荡生活，一天不出去，那日子就怎么也过不下去。她对他唯一的办法，便是在钱上面控制他。没有钱，出去也没有用。他从家里偷点物事去变卖吧，那比过去要困难的多；妈妈值钱的物事都上了锁。林宛芝她们值钱物事也看管得紧，很难找到机会下手。徐守仁最有把握的办法，还是向妈妈伸手。妈妈不给，他一个劲要，最后总是妈妈让步，当然数目方面是不会完全满足他的。今天，他换了一个崭新的办法，活像一个土匪似的，用枪对着妈妈。
妈妈吓得连忙后退了一步，她想不到自己的儿子变到这步田地，惊愕地圆睁着两只眼睛：
“你发疯吗？”
“没有。”他的态度非常镇静，口气十分自然。
“那，那你快把枪放下！”她望着他右手的黑乌乌的小手枪，脸色有点发青了。
“拿钞票来！”他伸出手去。
“有这样的事吗？儿子拿枪对着妈妈。你越是这样威胁，”
她把眼睛一瞪，说：“越不给你钱。”
“你给不给？”
他走上一步，枪口就对着她的胸膛。
“你，你……”她两只眼睛鼓得大大的，仿佛要从眼眶里跳出来似的，把胸脯一挺，说：“你打死我好了，就是不给你！”
她估计这样一来，他可能让步了。出乎她的意料之外，他不但没有丝毫让步，而且态度更加坚决，把右手伸出来，大声地：
“真的不给？”
“真的不给！”她咬着牙，气愤地说。
“我开枪了……”
她听了这话，立刻闪开身子，靠在墙角上，脸上肌肉绷得很紧，面孔完全变得铁青了，不禁失口大声叫道，声音有些颤抖：
“老王，救……”
叫到“救”字，她住嘴了，“命”没有叫出来。她怕上上下下的人都听见，这些丑事叫大太太和林宛芝她们知道，传扬出去，自己没脸见人。刚才要制服徐守仁的想法倏地消逝得干干净净。她做母亲的尊严虽然没有改变，可是口气却温和得多了，声音也低了，流露出祈求的神情，说：
“要钱，好好要，我没听说儿子拿着枪逼妈妈要钱的。”
“你不给么。”他站在那里兀自不动，不服气地说。
“过去给你的钱还少吗？给你多少，你就花多少，没一个底。给你钱可以的，你要听我的话：不要到外边去胡闹。”
他知道妈妈已经答应给他钱了，心里笃定。他装出很乖的样子，小声地说：
“我听你的话就是了。”
妈妈听到这句话满意了，脸上的肌肉也放松了一些，问他：
“要多少呢？”
“两百万。”
“为啥要这么多？不行。”
“答应不答应？”
他的口气又硬了，声音也高了，右手把手枪对着妈妈动了动，她没有办法，只好屈服了。
“那你要省着花。”
“唔。”他点了点头。
他从妈妈手里接过两百万元的钞票，马上把手枪往沙发上一扔，数了数钞票，就放到小裤脚管西装裤子屁股后面的口袋里去。在他数钞票的辰光，妈妈偷偷地走到沙发旁边，敏捷地把手枪拿过来。她想把它收藏起来，别让他在外边闹出人命案子来，也不给他弄来威胁自己。等她把手枪拿到手之后，她愣住了，生气地问他：
“这是啥枪？”
“木头的。”他笑了笑，轻松地说。
她刚才太紧张，没有看清楚，便信以为真，吓得讲话的声音都有些颤抖了。给他一说，她再仔细一看：果然是木头做的，又和真的一模一样。她又气又好笑，胆子大了，走到他面前，气呼呼地质问：
“你从哪里弄来这个假枪？”
“从……”他差点照实说出是楼文龙给他的，怕妈妈追问，便改口说，“从外面买来的。”
“你为啥要用假枪吓***妈？”
“和你闹着白相的。”他挤一挤眼睛，耸耸肩膀，说。
“性命交关的事体也好闹着白相？”她生气地把手枪往地上一扔，说：“简直是没上没下！”
他弯下腰来，捡起手枪，擦擦干净，得意地吹着口哨，想走了。妈妈叫住了他：
“站住，你以后还这样胡闹吗？”
“不啦，不啦。”他轻率地摇摇头。
“给了你钱，不准出去胡作非为，今天给我好好在家里念书。”
“O·K。”他把手一扬。
她跟他一道走出卧房的门，怕他再溜出去。他见妈妈跟着走，有意把脚步放慢，留在妈妈的背后，走一步停一步。妈妈在楼梯那里遇见了马丽琳，他缩回去了，没有跟着下楼来。马丽琳迎上去，亲热地搀着朱瑞芳的手，一同走进了客厅。朱瑞芳问她：
“你啥辰光来的？”
“刚来一歇，……”
“我还不晓得你来了哩。老王没有告诉我，累你等了。”
“没啥，和她们谈了一会。”
马丽琳的眼光对着大太太和林宛芝。朱瑞芳见她们两个人静静地坐在那里，心里盘算刚才在楼上大声叫唤，不知道她们听见了没有，看林宛芝一脸得意的神情，仿佛是听见了，可是大太太脸上没有特别的表情，又好像没有听见。她故做不知地把马丽琳拉在自己身边坐下，说：
“我正想去看你，打听打听延年的事，恰巧你来了，那再好也没有了。”
朱瑞芳看到马丽琳就想起弟弟，心里一阵难过，差点要流出眼泪来，用手绢拭了拭眼角，忍受着阵阵难过，想打听朱延年究竟为啥给抓进去，看到大太太和林宛芝在旁边，便没有问。只是说：
“他有消息吗？”
马丽琳黯然地摇摇头：
“到现在还没有见过面呢……”
“哦……”朱瑞芳茫茫然向客厅四面望望，像是在寻找朱延年的影踪，看了一阵，啥也没有找到，失望地深深叹息了一声。
“这回要靠姊夫帮忙了。”马丽琳说。
“那还用说。”
林宛芝的眼光立刻注视着朱瑞芳。徐守仁站在楼梯上，窥见妈妈在客厅里和舅母谈心，他悄悄下了楼，闪的一下，溜了出去，谁也没有看见他。
马丽琳的脸上漾开了笑纹，充满信心地说：
“只要姊夫肯帮忙，就十拿九稳了。”
“也不能这么说，要看进行的怎么样。”朱瑞芳怕伤马丽琳的心，又补了一句，“当然希望能成功。”
马丽琳认为这是姐姐客气。她知道，在舞场里，只要大班一句话，没有事体办不通的。她乐观地说：
“一定行的。”
大太太把两只手放在胸前，轻轻摇了摇头，说：
“难说啊，这会的事体。”
马丽琳觉得大太太的话里有因，怀疑地问：
“姊夫出去给延年活动，有消息吗？”
“他一早出去，到现在还没有回来，不晓得活动得怎么样。”朱瑞芳说。
“哦，”马丽琳稍微定心了一点，原来大太太的话没有根据。她关心地问，“姊夫今天回来吃晚饭吗？”
“出去的辰光，讲回来吃晚饭的。”朱瑞芳说，“大概该回来了。”
林宛芝插上来说：
“他的事很难讲，说回来吃饭，常常不回来。谁晓得他今天啥辰光回来。”
朱瑞芳肯定地说：
“他给我说，今天一定回来吃饭的……”
林宛芝立刻打断朱瑞芳的话，说：
“他也给我说，今天可能不回来吃饭，说晚上还有事体哩。”
“啊！”大太太莫名其妙了。她不知道究竟谁说的对了，看马丽琳很急，同情地说，“你等着吧，他反正要回来的。”
马丽琳稳稳坐在那里决心要等徐义德回来。门外传来汽车的喇叭声，接着徐义德走了进来。朱瑞芳得意地迎上去，说：
“你再不回来，客人要走了。”
徐义德的眼光正注视着林宛芝，看她脸上没有一丝笑容，料想家里一定又有不愉快的事体发生了，没有看见还有客人在，信口问道：
“谁？”
马丽琳终于等到了徐义德，兴奋地说：
“我正要走，你回来了，好极哪。”
“请坐，请坐，”徐义德让马丽琳坐下，他自己坐到靠墙的沙发上，说，“这两天厂里忙，回来总是晚了。要是晓得你来，该提早回来。你们为啥不打个电话到厂里来？”
朱瑞芳很高兴听到他这些话，有意冲着林宛芝说：
“唉，刚才倒忘记了。”
林宛芝把头转过去，不愿意听朱瑞芳的话。马丽琳说：
“怎么好耽误你的事，我多等一会没有关系。”她见姊夫这样热心的关怀，就直截了当地问，“延年的事，有点眉目吗？”
“延年的事，”徐义德望着垩白的屋顶，想了一阵，说，“正在进行。眉目，还难说。”
“只要姊夫想办法，一定没有问题。”
“这个，这个，”徐义德未置可否，说，“唔……”
马丽琳见徐义德答应了，信心更足，问：
“姊夫，你说，这两天会有消息吗？”
“这很难说……”
马丽琳没有得到肯定的答复，忧戚地深深叹了一口气，哭咽咽地说：
“我昨天整整一宿没有合眼，延年这一辈子从来没有吃过这样的苦头，一想到他关在监牢里，我就心酸，啥事体也做不下去，连饭也不想吃。他的那些朋友，我也不大熟悉，现在只有靠你了，姊夫。”
她用手绢擦着润湿的眼睛。朱瑞芳的眼睛也有点润湿了，对徐义德说：
“义德，你不帮忙，再也没有别的路子可走了。”
徐义德听她们两个人哭泣一般的声音，他没有别的话好讲，只是安慰道：
“帮忙，一定帮忙！”
林宛芝见徐义德满口答应，大声叫道：
“老王，老王！”
老王应声走进了客厅。林宛芝生气地质问道：
“老爷回来这么久了，为啥不泡茶来？你不晓得老爷累了一天，也该喝杯茶休息休息。”
“正要泡茶。”老王识相地退了出去。
老王走出去没有一会工夫，就送来一杯清香扑鼻的绿茶。
徐义德捧着茶杯细细地品着，有意避开马丽琳的眼光。
马丽琳不怕徐义德和林宛芝的冷淡，想起童进谈的店里债户情形，忍不住提了出来：
“姊夫，还有桩事体……”
“啥事体？”徐义德警惕地问。
“就是信通银行的那笔质押借款……”
徐义德已经从金懋廉那里知道这笔假药质押借款的事，但他摆出完全不知道这回事的神情，问：
“既然是质押借款，那么，一定有货物押在银行里，有啥问题呢？”
“货物是假的，给银行查出来了。”
“哦？这笔款子有多少钱？”他认真地问。
“听店里伙计说，是一亿五，信通银行派人到店里去，逼着追还，不然要告到法院去。可怜延年一件事还没完，怎么经得起又发生这样的事呢？”
朱瑞芳兀自吃了一惊。她不满意马丽琳把弟弟的丑事当着林宛芝她们的面说出来。她沉着地帮了一句腔：
“那是啊！”
“金懋廉和姊夫是好朋友，老交情，希望姊夫给他说一声，不要到法院去告，等延年出来，还他就是了。”
“唉，这事难啊，”徐义德叹了一口气，蹙着眉头说，“你不晓得，银行里朋友只认钞票不认人，他们吃惯别人的，怎么肯吃亏？”
马丽琳愣了一阵，央求道：
“能不能请求他们缓两天，我们想想办法看，说不定这一两天延年出来，事体就好办了。”
“说，当然可以给他说，就是怕人家不答应。”
马丽琳听了这话，像是满天乌云中忽然出现了一丝金黄色的阳光，巴结地说：
“只要姊夫出面去说，我看，人家不会不答应的。金懋廉不买朱延年的账，难道还不给姊夫一个面子？”
“义德，”朱瑞芳插进来说，“金懋廉这个人情落得做。朱延年已经关在监牢里，他告到法院去，也还不了钱，何必这样逼人呢！”
“照我看，”徐义德心中笃定，不慌不忙地说，“让他告到法院也没啥了不起。常言说的好，虱多不痒，债多不愁。福佑欠的债也不止信通一家，干脆让大家去告，也增加不了延年多少罪过……”
林宛芝马上附和：
“这个道理对，让他们告去，怕啥！反正出了事，求人情也没有用处。”
马丽琳心中乱得像麻似的，没有注意林宛芝话里的话，听徐义德提到福佑欠的债，不止信通一家，顿时想到那些小户，逼得不能过门，顺口接上去说：
“姊夫讲的倒也是的，福佑的债户确是不少……”
“是呀，是呀……”徐义德怕她再拉扯到别的问题上，低头喝了一口茶，一边含含糊糊地应了两声。
“大户倒好办，最麻烦的是那些小户，今天一早就到店里去，等着要钱，不给不走。”马丽琳说到这里，用着恳求的声音说，“这个非还不行，今天店里的伙计到我家里来商量，想了一个办法……”
“啥办法？”朱瑞芳关心地问。
“还是信通银行，福佑和他们往来有专用支票，可以透支款子。想透支一点钱，还还零星债户。银行一块钱也不肯透支。这个户头是姊夫担保的，绝对少不了他们的。这桩事体，请姊夫和金懋廉说一声。”
“这个吗……”
徐义德抬起头来，很久很久没有说下去，他用肥胖的食指轻轻敲着淡蓝色的磁茶杯，仿佛在领受绿茶的香味，不胜感慨地说：
“银行界的朋友最难交不过了。刚才不是告诉你，他们只认钞票，不认人吗？延年出了事，就一块钱也不肯透支，实在是不讲交情，太不够朋友了。我这个保也不顶事，简直叫人生气，以后别给他们往来。”
“姊夫，你可以不可以……”
马丽琳不知趣地讲下去，想向姊夫借点钱。徐义德不等她说完，立刻打断她的话，怨天尤人地叹息了一声，说：
“家家有本难念的经。大有大难，小有小难。沪江厂要退补四十多亿，还没有个眉目哩。”
他看了看手表说：
“哎哟，时间到了，今天晚上余静同志约我谈话哩。”
徐义德讲完话，不等马丽琳开口，迅速站了起来，走到客厅，大声叫道：
“老王，快准备车子。”