“你去不去讲呀？”
朱瑞芳站在徐义德的面前，拦住他的去路，把他留在自己的卧房里。大太太告诉她吴兰珍不愿意结婚，根本谈不进去。她知道这是吴兰珍的推脱之辞，大太太哪里讲得过吴兰珍那张利嘴。现在唯一的办法要徐义德亲自出马。姨父当面提出，吴兰珍怎么也躲闪不了。可是徐义德不愿意这样做。他说：
“孩子年龄还小，等两年再说吧。”
“这怎么行？万一出了事体，后悔就来不及了。守仁已经答应了，还是趁热打铁好。”
“那就让他们两人接触接触再说，合的来，不用大人帮忙，他们自己也会好起来的。”
“大人从旁说两句，不是好的更快吗？”
“她姨妈说了都不行，我这个姨父更隔了一层，说也是不派用场。”
“为啥不派用场？”朱瑞芳把眼睛一瞪，说，“她虽然姓吴，可是在我们徐家长大的，进大学的学费也是我们徐家出的。她不听姨父的话，简直是忘恩负义！”
“学费是她姨妈的钱。”
“她姨妈的钱，也是我们徐家的钱。你去说，不行，我再去。”
“你这是做啥？是谈亲事？还是和人家吵架？”
徐义德两句话把朱瑞芳说哭了。她竭力抿着嘴，等了一会，说：
“谁叫她不听话的！”
“你让我走吧，好啵？我有要紧的事哩。”
“再要紧的事，也没有比守仁的事要紧。你答应了再走！”
朱瑞芳两只手叉在腰里，气势汹汹地挡住徐义德。
“楼下的客人等了我好半天啦，不下去，像话吗？”徐义德的语气近于哀求了。
“什么鸟客人，让他在楼下等着！不高兴等，走好了。
……”
“嘘！”徐义德见她声音越来越高，怕楼下客人听见，小声地说，“说话声音小一点，好啵？”
她有意把嗓子提得更高：
“那你答应我，要不，我下楼把客人轰走，我们慢慢谈。”
徐义德忍住气，放下笑脸，接二连三地说：
“好，好好，好好好！”
他身子一闪，溜出了朱瑞芳的卧房。在甬道上，他听见朱瑞芳在卧房里不满地说：“儿子也不是我一个人的，我何苦这样操心！随守仁去，他爱找谁就找谁。”徐义德慌慌张张下了楼，怕朱瑞芳从后面追上来。走到客厅门口，他站下来，喘了一口气，定了定心，然后才安详地走了进去。
冯永祥从客厅里迎了上来：
“德公这么忙？我怕你不下了楼哩。”
“太太多，事情当然也多！”江菊霞坐在沙发上冷笑了一声。
徐义德发觉江菊霞已经听到刚才楼上那一幕戏了，他眉间一皱，撒了个谎，很自然地掩饰过去：
“守仁这孩子总是不听话，也不管有没有客人来，抓住我不放，一定要我带他去看电影。你们说，我哪里有闲工夫陪他看电影。好说歹说，他才答应由他娘陪去看。下来迟了一点，累你们等了一会，实在对不起！”
“听说守仁出来以后变好了，是啵？”
“确实有了很大变化，现在整天蹲在家里用功读书，不出去乱跑了。就是爱看个电影，也要拉着家里人一道去。”“这样很好啊！恭喜恭喜！”冯永祥向徐义德作了一个揖。
“谢谢你的关怀。”徐义德向他拱拱手。
马慕韩等他们坐下来，慢慢问道：
“朝鲜停战协定看了吗？”
“这么大的事体，怎么能不看？中朝两国的停战命令也看了。这两天给家里的事情绊住脚，没有上会里去。正想今天抽个空，看看你几位，恰巧祥兄的电话来了，说你们要到我家来谈谈，这再好也没有了。”徐义德猜出马慕韩今天来的用意，他站了起来，对大家说：“我们书房里去谈吧。”
大家在书房坐下。等老王把茶端进来，他把门关上，回到沙发上坐下，说：
“这里安静些，没有闲杂的人出入。”
五反运动以后，徐义德特别小心，要谈私房话，总设法避开家里的人，特别是那些工友。他们听到三言两语，没头没尾传出去，叫人疑神疑鬼。马慕韩还是林宛芝过三十大寿那天在书房里坐了半天，好久没有来过了。他感到亲切而又安静。这书房只有朝南几面窗户对着花园，三面都是墙壁；关起门来，谁也进来不了。在里面谈话，外边谁也听不见。他巡视了一下，说：
“这确实是谈话的好地方。”
“大家不嫌弃的话，欢迎你们常来坐坐。”
“只要你欢迎，没有人不愿意来的。”
冯永祥以为江菊霞讲他，他想声辩，又不好措词。徐义德知道江菊霞指责的是他，因为江菊霞几次要上徐公馆来，给徐义德挡了驾，告诉她在家里谈话不方便。过了好几天才在外边碰了头，江菊霞并不满足，老以为徐义德怀着鬼胎。徐义德怕她来了，打破家里的醋坛子，使他在家里的日子更不好混。他给江菊霞暗中敲了一记，一时没法还手，只好把话题岔开：
“慕韩兄觉得停战协定怎么样？”
“今天和大家碰头，正想听听你们的意见。”
“朝鲜停战协定真了不起，是我们伟大的胜利。”江菊霞说，“想想当初抗美援朝的辰光，工商界朋友虽然没有一个人公开讲过反对的话，可是哪个人的心里不多少有些怀疑？怕惹火烧身，不了解为啥‘不能置之不理’。不相信中共的力量，谁也没有料到我们会胜利。志愿军出国和朝鲜军民并肩作战，结果把美帝国主义这只‘纸老虎’戳穿了。连美帝国主义也承认自己失败了，我们的胜利实在是伟大啊！”
“江大姐的话说得一点不错。”徐义德捧了江菊霞一句，说：“不说别人，就说我吧。听说志愿军跨过鸭绿江抗美援朝，肚子里就弹琵琶，一宿没有睡好。老实说，当时我也不相信能把美国打败。中国能把美帝国主义打败，在历史上是空前的，我有生以来第一次看到。这真是我们无上的光荣。”
马慕韩点头称是，表明他当时也有这个想法。但没有讲出来，只是说：
“在抗美援朝运动当中，我们工农业生产超过了战前的水平，中国在国际上的地位大大提高了。现在感到做一个中国人的光荣。信老曾经给我说过一个笑话，他青年的时候留学英国，中国人被人家看不起，有的人就冒充日本人。中国的呢绒在市场上没有销路，贴上外国商标，人家就抢着要。他在英国埋头读书，研究纺织业，人家看他成绩好，也很有钱，以为他是日本人。他不止一次被人家误会。他每次都要声明：他是中国人。所以他从英国留学回来，一心要办好毛纺厂，想和英国比个高低，出出心中闷气，为中国争一份光荣。可是国家没地位，他个人努力也没有用场。现在就大不相同了，中国吃香了。”
“同样是一个国家，在国民党反动派手里就抬不起头来，到了共产党的手里却可以扬眉吐气，这是啥道理呢？”江菊霞问。
“过去国民党在帝国主义手下过日子，一切都听洋人摆布，工业农业自己全不动手办，我们这个号称农业国家，还要吃美国麦子过日子，像啥闲话！别人当然不把中国人看在眼里。”马慕韩气乎乎地说，“共产党却不同，他们自己有一套，啥事体都靠自己动手，办农业，办工业，办教育……根本不把美帝国主义放在眼里，有了实力，别人自然另眼相看了。”
马慕韩一边说，江菊霞一边微微点头，觉得他说的蛮有道理。想起过去在沪江大学念书，她满脑筋的崇拜美国的思想，以为天下的东西都是美国的好，真的如一般人常说的，连月亮也是美国的圆。见了美国教授，她感到亲切；听人用英文讲话，她觉得高人一等，连自己的名字也改叫江玛琍。抗美援朝，她以为一定打不过美国。想到这些，她怪不好意思的。她羞愧地说：
“这回抗美援朝，工商界受到深刻的教育。过去对帝国主义的面目，根本弄不清楚，说美国是帝国主义，有人心里是不大同意的。因为共产党这么说，嘴上也不得不跟着瞎嚷嚷。我过去也以为，美国不是民主的国家吗？怎么忽然变成帝国主义呢？这回美国侵略北朝鲜，我才看清它的侵略面目了。”
“美国过去没有和中国直接打过仗，它用的是经济侵略和文化侵略，表面上帮助你，暗骨子里并吞你，使你不知不觉上了当，叫人一时看不清它的庐山真面目。”
“慕韩兄分析的百分之百的正确，小弟十分钦佩。”冯永祥望着墙上挂的那幅绔扇仕女图，给那美丽的宫女吸引住了，许久没有做声。马慕韩的高谈阔论才引起他一些注意，他说：“这回我们工商界算是看清楚了美帝国主义的侵略本质，把旧社会留下来的崇美、亲美、恐美的思想一扫而空，点滴不存！”
“那倒不一定吧。”徐义德摇摇头。
“德公，你说怎么样？”
“美国究竟是美国，现在是世界上的头等强国，它的实力，我看，未可轻视啊。”
“怎么样？”江菊霞问徐义德，“美国不是在朝鲜停战协定上签了字吗？”
“美国是签了字，可是你们知道李承晚没在协定上签字，这里面大有文章。”
徐义德说完了，大家陷入沉思里。书房里静悄悄的，花园里不断传来柳树上吱吱的蝉声。
“李承晚不过是美国的傀儡，啥事体都听美国的。”江菊霞看不出有啥文章可做。
“正是因为是美国的傀儡，美帝国主义故意包庇李承晚，将来让他有捣乱的机会。”徐义德说。
“李承晚敢打金日成首相？”冯永祥不以为然，他说，“那不是鸡蛋碰石头，他怎么是金日成首相的对手？”
“李承晚有美国做后台，现在的话不能说绝。”徐义德坚持他的见解，“将来志愿军按停战协定撤退，万一李承晚乘机捣乱，说不定我们志愿军还要出国。”
“这一点中共方面一定考虑过了，要是美帝国主义敢于再侵略北朝鲜，只要朝鲜人民提出要求，我想，我们是会再派志愿军的。”
“慕韩兄这个看法对。”江菊霞认为中共办事不会上当的。
“德公比我们想的深一层，看的远一点，对我们研究这个问题有些帮助。”马慕韩很欣赏徐义德凡事都有自己的见解，而且与众不同，不是那种随声附和的庸人。
“我不过是瞎猜想。关于国际问题，我是一窍不通。要是赵副主委在上海就好了，他常常和中央首长接近，了解内幕比我们多，国际知识又比我们丰富，看起问题就深刻的多了。”
“你看问题也很深刻。比方说，李承晚的问题，我根本就没想到。我以为李承晚不过是个小傀儡，”冯永祥右手翻过来，几个手指同时在动，仿佛在做傀儡戏，说，“听凭美国这么玩弄，他能起屁作用！你这么一提，李承晚确实也是个问题。”
“赵副主委最近要能到上海来一趟就好了，”江菊霞也很佩服赵治国。她说：“可以请他给工商界做一次报告，详详细细谈谈这个问题。”
“赵副主委回到北京忙的不可开交，从上海带回去那么一大堆的劳资关系问题，整天开会研究，到现在还没有理出一个头绪来哩。……”冯永祥说到这里，很神秘的煞了车。
马慕韩不解地问：
“问题不是很清楚吗？怎么理不出头绪来？”
“你不了解，慕韩兄。赵副主委是鼎鼎大名的人物，他要从阶级关系上研究这个问题，提到理论的高度；向中央提意见，不是那么简单的。”
“这个我也清楚。”
“你是理论家，一说就清楚了。”
“我怎么能和他比，人家出过洋哩。”
“你也不含糊，优秀的大学毕业生，加上这几年的磨练，要是哪个大学请你去讲课，一定是顶刮刮的教授啊！”冯永祥笑嘻嘻地在马慕韩面前翘起大拇指。他忽然想起最近收到赵治国的信，马上严肃地说：“闲话少叙，言归正传。赵副主委最近有信来……”
他说到这里又不往下说了，神秘地看了一下书房的门。徐义德会意地说：
“外边没人。”
大家静静听冯永祥说：
“赵副主委说，他在上海的辰光，听到有人说，工商联是滑扶梯，同业公会是黄牛。他说，我们民建会可要负起责任来，发现问题，要好好向有关方面反映，工商界有些利益经过斗争才获得的。”
“工商联是不大解决问题，”马慕韩说了一句，看见江菊霞的眼光对着他，马上就停了下来，等了等，才又说：“不过工商联也有工商联的困难，赵副主委说的好，我们民建会要负起责任来。”
徐义德觉得赵治国真是民建会的领袖人物，抓全国性的大问题，为民族资产阶级争取利益。他说：
“赵副主委说的对，有问题要好好反映。我想起了一个问题……”
大家的眼光都转到徐义德身上来了，听他说：
“朝鲜战争一停，上海军事加工订货跟着一定也要停，会不会影响我们的生产？要不要向党方面反映？”
“这个么，”马慕韩思索地说，“是问题，也不是问题。”
“慕韩兄，得闻其详乎？”冯永祥像个冬烘先生，摇头摆尾地说。
“军事加工订货一停，自然会影响一部分有关行业，这不是问题吗？战争一停，国家大规模经济建设开始，人民购买力一定大大提高，只要我们继续为发展生产繁荣经济努力，工商界将来的任务相当繁重，我们是做不完的，这样看来，又不是问题了。”
“慕韩兄的辩证法越来越高明了，一正一反，道理都在你这边。”
“祥兄不要给我高帽子戴，这算不了辩证法，”马慕韩说，“朝鲜停战以后的形势，现在还很难估计。我们不在北京，不了解党中央的意图。美帝国主义是不到黄河心不死的，德公的忧虑也有道理的。”
“我写封信给赵副主委，”冯永祥说，“问问他，他经常和党中央首长接触，一定了解行情。”
“这个主意很好，”江菊霞知道这两天史步云也在考虑这个问题，摸到行情，对大家都有帮助。她说：“是不是现在就写？”
“也好。”冯永祥说，“你们聊一会，让我先起个草给你们斟酌斟酌。”
他说完了话，便走到书桌那边，拿出纸笔，伏在桌上沙沙地起草了。