潘宏福兴致勃勃地告诉爸爸在合营工作组谈话的经过，以为爸爸一定要夸奖他几句。爸爸过去总是看他不起，啥事体都不放心他出来办，这回亮了一手，大家一致拥护他去和政府首长谈，别说马慕韩啦，连冯永祥也让他一步，这件事可不简单啊。他坐在爸爸旁边，等候爸爸的赞扬。
潘信诚躺在长沙发上，他背后落地立灯的光芒照着他发皱的皮肤，酱紫色的脸上有一些寿斑。他的眼睛紧紧闭着，他的宽大的嘴唇也紧紧地闭着。潘宏福有点奇怪了，爸爸为啥不开腔呢？难道他还不满意吗？实在叫人想不通。听他谈了这么多，也许爸爸疲倦了，那就让他休息一会吧。他耐心地望着爸爸没有表情的面孔。爸爸的眼睛慢慢微微睁开了，原来并没有休息啊。等了一会，爸爸终于说话了：
“孩子，你年青，不懂事。我说你不行，没有经验，你要逞能，这回又上当了。”
“又上当了？”潘宏福两只眼睛睁的大大的。
“可不是么。好事人家会推你去做？上了当还不晓得，真是个阿木林。”
潘宏福两只眼睛还是睁的大大的，困惑地望着爸爸。爸爸轻轻叹了一口气，感慨地说：
“这是徐义德打的如意算盘，把难剃的头推到潘家身上，又把责任推给政府。徐义德不赞成和潘家合并合营就算了，何必出这个难题难人呢？”
潘宏福吃惊地问：
“马慕韩还没有回话哩，你怎么晓得徐义德不赞成同我们合并合营呢？”
“人家已经暗示出来了，你还蒙在鼓里。”
“马慕韩真的没有讲呀，不信，我马上打电话问马慕韩去。”
“事实已经很明显了，不要问了。问，马慕韩也不会正面答复的。沪江的事以后绝对不要提起，潘家不稀罕那点破锭子。”
“人家是瑞士立达的新机器。”
“我了解，新机器又怎么样？再好的机器我们也不稀罕。”
潘信诚瞪了他一眼。
他没有吭声。
“政府的首长你也别去找，他们要找，由他们去找。”
“我已答应他们了！……”
“谁叫你答应的？就说我不同意，要徐义德自己去，要不，马慕韩去也可以！”
潘宏福低着头，望着客厅里天蓝色的地毯出神：这次不去找政府首长谈，他以后有啥脸见人？
“你不打电话，我叫你二弟去打！”
“二弟去打？潘宏福想，这一来自己更没有面子。他不能丢这个脸。他眼睛一红，忍不住嘤嘤地哭泣了。哭声传到潘信诚的耳朵里，他的眼睛轻轻闭上了。一眨眼的工夫，他叹了口气，无可余何地说：
“唉，真是没有用的东西，做错了事，哭有啥用场，也不会想个法子。”
他还是伤心地哭泣着。
“这样好了，你去找纺管局的首长谈一下：就说棉纺业同业中有这样的意见，合营工作组要你向当局反映一下。你表示潘家没有意见。政府考虑以后，有啥指示，可以直接找马慕韩谈。你谈了这点就够了，然后把身子闪开，让马慕韩去顶住。”
潘宏福的哭声停止了，他用手绢拭去了泪水，感激地望着爸爸，说：
“那我明天就去纺管局？”
“先打个电话约好时间，免得你碰钉子，我脸上也不光彩。”
潘宏福完完全全按照爸爸的指示进行，连一句话也不敢多说，纺管局果然找了马慕韩。马慕韩从纺管局回来第二天，把大家约到棉纺工业同业公会楼上主委办公室里，向大家报告和纺管局谈的经过，最后说：
“现在报告大家一个好消息，政府接受了棉纺业全业公私合营的申请！
办公室里立刻响起了清脆的掌声。江菊霞兴奋地说：
“过去个别合营，像坐小划子过江；这次全业合营好比是包轮船摆渡了。”
“这个轮船是江大姐经手包的。”潘宏福说。
“这次全业合营大头是潘家，要说包轮船的话，主要是信老包的，顺便把中小户带过江去。”
“哦，还有这么一说？”潘信诚怕儿子再上当，今天带儿子一道来了。他眯着眼睛笑嘻嘻地对江菊霞说：“你把步老放到啥地方去？”
“步老当然也有一份。”
“还有慕韩老弟呢？可别忘记他是合营工作组的组长呀，真正包船的是他，我们不过是普通乘客罢了，嗨嗨。”“这可不敢当！”马慕韩欠欠身子说，“我们这个工作组是办事机构，秉承信老步老的意见办事。”
“你们两位不要谦虚。”冯永祥用手向潘信诚和马慕韩两边一按，说，“大家有份，这次是共同包的。诸位明公，以为如何？”
他像是走江湖变戏法的，向四面观众拱拱手。徐义德认为政府接受公私合营是意料中事，而包轮船渡江，当然是大家有份，徐义德从来不跟在别人屁股后头跑的。他说：
“阿永的话，自然没有错。慕韩兄讲了半天，却漏了一桩重要的事体。”
大家望了马慕韩一眼，又盯着徐兴德，不知道他指的啥。
徐义德接着说下去：
“裁并改合的方案，政府提出来没有？”
“这的确是一桩重要的事体。”潘宏福还关心沪江纱厂会不会合并到通达来。
“这个已经和纺管局谈了，他们好像还没研究过这问题，说是先慢谈方案，要订出一个谁并出谁并进的规格来，学习学习陈市长的讲话，通过协商，和大家再拟订裁并方案。”
“陈市长早已提升为副总理了，应该说学习陈副总理讲话。”冯永祥更正说。
“陈副总理还兼管上海工作，仍然是市长，”江菊霞不同意冯永祥的更正，说，“慕韩兄说是陈市长也没有错啊，阿永。”“谁该并出谁该并进的规格纺管局提了没有？”徐义德问。“纺管局谈了一下。”马慕韩回忆地说，“他们提出的规格是：从生产经营和改造有利出发，对规模过小，机器厂房设备陈旧，生产经营困难，不能单独维持的厂必须并出；对规模较大，机器设备有余，厂房有余和地区临近（照顾职工）的厂可以并进。纺管局要我们在同业当中酝酿协商，这个规格还不够完整，大家可以修改补充。”
“有了这个章程就好办事了。”潘宏福心里想潘家规模较大，机器设备有余，厂房设备很大，可以并进一些厂，沪江的问题还是可以考虑的。
“是呀，政府从全局出发，统筹兼顾，”马慕韩说，“这个以大带小以先进带落后的办法，确实有利于生产经营。”
“还有一种情况，规格里没提。”徐义德看潘宏福露出得意的神情，他警惕地说，“比如说，规模不大不小，厂房不多不少，机器设备也不坏，这就不存在并出并进的问题。”
“这个情况么，也可以说已经包括了，”马慕韩解释道，“规模不小，机器和厂房不旧，无须并出，当然也就没有并进的问题了。”
“要是人家愿意并进呢？”潘宏福说。
潘信诚一听到规格的内容心里就凉了一半，原先想吃掉一些好厂完全落空了，能够并进的是没人要的小厂烂厂。最倒霉的是通达，机器设备有余，厂房设备有余，临近不少小厂烂厂，正好并进，对生产，经营和改造倒是有利了，通达却无缘无故背上了烂包袱，真想不到合营晚了一步还要吃这个亏。他一时又找不到正确的理由反对，正在气头上，不识相的潘宏福还痴心妄想并进好厂，那不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？他瞪了潘宏福一眼：
“现在是谈规格，你谈那些做啥？”
“信老，你觉得这个规格怎么样？”马慕韩赶紧补了一句，他想应该首先征求潘信诚的意见。
“这个规格想的实在太好，我没有意见，完全赞成。不过史步老今天有事没来，棉纺业许多同业也不存，这是件大事体，要征求征求他们的意见。”
“史步老没来不要紧，”冯永祥翘着二郎腿，悠然自得地望着潘信诚说，“他委派我们江大姐担任特命全权代表，有啥意见，她可以做主。”
潘信诚没有理冯永祥，他的怀疑的眼光对着江菊霞。她摇摇头，娇声娇气地说：
“这么大的事体，我怎么能做主呢？我只能把今天谈的向他报告报告。”
徐义德看出他十万纱锭的宏伟计划已成泡影。政府提出这个规格，不啻给沪江纱厂筑了一道防御的长堤，通达再也没有理由提出与沪江合并合营的要求。这个规格政府虽说要同业讨论，但是大道理谁也推不翻，实际上裁并改合的方案等于已经拟订了。门当户对也好，自由恋爱也好，都是枉费心机，没啥噱头，倒是清产定股方面，油水不小。棉纺织厂的资产中机器设备的比重很大，一般厂要占百分之八十左右，要是在这方面提高一点，可以大大提高全部资产的总值。他利用今天的机会，提了出来：
“信老说的对，规格让同业讨论讨论，听听大家的意见再说，今天无法谈定。倒是清产定股问题，现在可以酝酿酝酿。”“这有啥好酝酿的？”冯永祥刚才碰了潘信诚一个软钉子，生气的说，“我们这位特命全权代表又不能做主。”“但是我可以转达各位的意见。”江菊霞说，“这个问题大中小户都很关心，关系到每一个厂的切身利益，早就有人提出来要谈了。我们棉纺织厂的资产主要是机器设备，这个问题在上海十分复杂。有些厂的机器还是满清时代买进的，有些厂的机器是解放以后才从国外运来的，是最新式的立达机器。各式各样的机器怎么算法？确是一件伤脑筋的事体。”
“这个么，我也听同业谈起，”潘信诚曾经在家里和潘宏福计议过。他们想好了一个公式。潘宏福利用江菊霞提出的机会，借别人的嘴说道，“他们提了一个计算公式，就是耐用年限减去尚可使用年限，等于已使用年限。我觉得这个公式可以研究研究。”
潘宏福自己以为这回说的很巧妙了，潘信诚却还不满意，认为他仍旧缺乏涵养，讲话冒失，信口而出，叫潘信诚没法阻挡，暗暗给他捏了一把冷汗。幸好他没有说下去，潘信诚用雪白的手绢拭了拭额角，又揩了揩嘴，担心地轻轻叹了一口气。
兴盛的机器还是马慕韩父亲手里买进的，到现在快五十年了。马慕韩很欣赏这个公式，如果照这个公式计算，兴盛的产值便要提升。他赶紧接上去说：
“这个公式可以考虑。”
“我看这个公式不能考虑……”
徐义德说了这一句，潘宏福嘴嗫嚅着，蠢蠢欲动。刚才潘宏福冒里冒失冲出那一番话来，潘信诚提心吊胆，怕他再乱说乱道，一对锐利的眼光就没离开他的身边。果然他又要开口了，潘信诚有意高声咳了一下。他一听这意味深长的咳嗽声，不得不紧闭着嘴。马慕韩不假思索地反问徐义德：
“为啥不能考虑？”
“要是按照这个公式计算，那些老掉牙齿的机器便要升值，算出来的已使用年限，与实际不相符合。那些超龄机器，只要保养的好，修理修理，多用一二十年问题不大，从尚可使用年限求出已使用年限一定不正确。”
“可是你没法否认它尚可使用年限。”马慕韩心中默默计算，兴盛的机器要是照这个公式计算，机器升值千把万也不稀奇。
潘宏福忍不住在一旁支持马慕韩：
“慕韩兄这个意见对，机器尚可使用年限，任何人也不能否认。”
“已使用年限与实际不相符这一点，”徐义德丝毫也不让步，按照这个公式计算，潘家马家的资产总值都要升值，相比之下，沪江的机器等于降值。他不能实现十万纱锭的计划来提高自己在工商界的地位，但也不能让别人凭空升值来压低沪江的地位。他对马慕韩说，“我看，也没有任何人可以否认的。”
“大家都别动肝火，平心静气的谈，好吗？”冯永祥最近没有抓棉纺业合营的事，本来对计算公式没有兴趣，听他们一争，倒感到里面蛮有学问，便插进来问，“有没有其它计算公式？”
“有倒是有，”江菊霞点了点头，说，“丽新也考虑到这个问题，他们提的是，耐用年限减掉已使用年限，等于尚可使用年限。”
“已使用年限怎么规定？”潘宏福问。
“可以根据历史资料。”
马慕韩听江菊霞提到“历史资料”四个字，他心头一跳，要是按照这个公式计算，兴盛有许多机器不但不能升值，反而要报废了。他大声说道：
“按照这个公式计算，得出来的尚可使用年限与实际不相符合，许多机器尚可使用年限一定超过计算出来的年数，难道说，这些还可使用的旧机器都要扔掉吗？”
“这对国家是个莫大的损失，”潘信诚看马慕韩态度相当坚决，应该支持他斗下去，这对通达的利害关系太大了。潘信诚慢吞吞地说，“对社会主义的生产经营也是不利的。我们应该为国家节省财力物力，不能有一丝一毫浪费。”
江菊霞见他们向她进攻，她慌忙起来声明：
“这是丽新提出来的，对与不对，我还没有研究，不过提出来让大家了解有这么回事罢了。”
“我不是说你，”潘信诚笑了笑，说，“江大姐别误会。”
“信老不是说我，我不会误会的。”
“这么说，这个公式也不行，”冯永祥想一鸣惊人，他来提一个大家可以接受的公式。他想来想去，想不出一个好公式来，可又不甘寂寞，便扫了大家一眼，说，“哪位再想一个？
对啦，铁算盘一定有好主意，德公，你说一个。”
徐义德也不赞成丽新的算法，认为是江菊霞提的，马慕韩和潘信诚提出反对的意见，他就没有吭气，在暗暗想怎么计算才比较公平合理。冯永祥一提，他便说出来了：
“我倒是想了一个，不晓得合适不合适。”
“管它合适不合适，先提出来再说。”冯永祥催促他。
“我认为尚可使用年限加上已使用年限，等于耐用年限比较合理吧”
潘信诚凝神听徐义德的话，听他说完，索然无味地闭上了眼睛。如果按照徐义德的公式，那潘家在机器计算上，一点便宜也占不到。马家也是同样情形。他料想马慕韩不会同意的，他暗中窥视了马慕韩一下，等候马慕韩的反攻。果不出潘信诚所料，马慕韩开口了：
“这个公式好倒是好，但执行起来有困难，就说已使用年限吧，上海很多老厂，历史资料很不全，几十年来，经过租界变动，又经过敌伪时期，有些厂账册不全，已使用年限很难确定，怎么能算出耐用年限来呢？”
“这是个问题。”潘宏福点头说。
“问题虽是个问题，可是并不难解决。”徐义德望望主委办公室里没有一个外人，都是棉纺业的，或者是和棉纺业有亲密关系的冯永祥。他放心地说，“关起门来说，每个厂多多少少都有些历史资料，自己的机器谁心里没有数？退一万步说，就是账册不全，厂里那些老人肚里也有一本账啊。”“各厂情况不同，不能一概而论。有些老厂确实账册不全，老人也很少，就是有，也记不起机器是哪年购置的。照你这个公式，这些厂怎么清产定股呢？”马慕韩坚持他的意见。
徐义德说：
“总有办法找到历史资料的。”
“德公这话有点武断，”潘宏福紧紧跟在马慕韩后面反驳徐义德，“你哪能晓得一定可以找到历史资料呢？”
“凡是亲手办厂的，都有办法找到历史资料，机器本身也可以说明，何况还有经手人，专家也可以鉴定！”
徐义德几句话打在两个人的头上，潘宏福一时说不出话来。马慕韩一点也不含糊，马上反问徐义德：
“只要有历史资料，任何人都可以找到，不管是不是亲手办厂；没有历史资料，这在道理上讲不通，也不合乎逻辑啊！”
“个别厂账册不全，就以为整个上海的棉纺织厂的账册不全，这个道理讲的通吗？合乎逻辑吗？”
“所以说，各厂情况不同，不能一概而论！”马慕韩气呼呼地说，“就是有些历史资料，有的厂买的是旧机器，不了解已经使用了多少年，就是买的新机器，不少厂中间曾经停止过使用，停止多久，谁也记不清了。请问你这个账怎么算法？”
“只要诚心诚意算，加上可以找到的历史资料，一定可以算出来。”
“你有办法，别人可没有办法！”
“账总有办法算的……”
“大家平平气，慢慢讲好不好？你们两位肝火这么旺，我看要吃点泻药，去去火气。”冯永祥看他们箭拔弩张，形势不妙，赶紧站起来，走到当中，向他们两位按按手说，“你们暂时‘停火’，且听小弟我讲两句。”
大家不禁笑出声来，连潘信诚也微微地睁着眼睛望他，像在看一位著名演员表演。紧张的空气顿时缓和下来。他得意地打扫了一下嗓子，仿佛嗓子眼儿里有啥堵着，急切说不出话来。他弄了一下紫红的领带，使劲地摇了一下头。这么一摇，好像嗓子眼儿里的东西掉下去了。他嘻着嘴说：“今天鄙人嗓子失润，敬请各位原谅。”他喝了一口茶，然后才慢慢说，“慕韩兄的意思是不是一个计算公式不能解决问题，各厂情况不同，要用不同的公式来计算？”
没等马慕韩回答，江菊霞抢上来说：
“这怎么行呢？这次全业申请合营只有十三个企业单位，二十三个厂只能用一个公式，不能用很多公式。如果一个企业单位一个公式的话，那不是要十三个公式了吗？要把人的脑袋算大了啊。”
“这么多公式，同业摆不平，政府也难办，”潘信诚说，“只能有一个公式，根据多数厂家的意见来定。”
“我赞成信老的意见。”马慕韩知道这次合营潘家和史家的锭子加在一道，便压倒多数，何况还有兴盛哩，更不成问题。
“我也赞成只能有一个公式……”
冯永祥听徐义德的口气，以为问题解决了。他不等徐义德说完，叹了一口气，插上来说：
“谢天谢地，意见总算一致了。……”
徐义德不动声色地接下去说：
“究竟哪个公式好，不能根据多数少数来决定，应该看哪个公式公平合理。”
冯永祥大失所望。他这个和事佬努力并没有成功，前途还有不少暗礁的样子，怀疑地对徐义德说：
“公说公有理，婆说婆有理。各有各的理，永远谈不清，叫我们这些人怎么办？”
马慕韩紧接着徐义德说：
“对，可以比较比较。凡事总有一个客观标准，不能根据一个人的主观来定。不信，问问同业，一定赞成宏福老弟提的公式。这个公式比较公平合理。”
“大家说自己的对，都不让步，这样争下去，怎么了结？
好在是酝酿酝酿，以后再谈吧。”冯永祥想不了了之。
马慕韩因为潘信诚亲自出马，他们这一派意见占优势，希望今天初步定下来，以后在同业里酝酿就容易了。他说：
“大家把意见敞开，要是有个比较一致的看法也好……”
“我看不易！”
徐义德感到今天有点孤单，潘家和马家联合起来对付他一个人，江菊霞不便多说话，暂时搁下来倒是一个办法。马慕韩又不同意，如果把多数人的意见归纳起来，一定是潘宏福的公式占优势，他不能吃这个眼前亏。他支持冯永祥：
“阿永说的对，今天很难得到一致的看法。这三个公式各人有不同的理解，也不好勉强一致，我看只好请示纺管局，让领导上决定好了。”
“请示纺管局也好，看领导上究竟认为哪个公式比较公平合理。”马慕韩理直气壮地说，“信老，你看怎么样！”
“好么。”潘信诚满是皱纹的脸上浮着勉强的微笑。