凛冽的西北风呼啸地掠过西郊公园的上空，把枯树残枝吹得东倒西歪，发出吱吱喳喳的音响，仿佛也感到寒冷的威力，公园北边那一片辽阔的空地上，杂草给霜压倒，远远望去，只见一片焦黄。
空地上麕集着黑压压的人群，像是一堵墙似的遮住人们的视线，看不清楚公园尽头起伏的坡地。人群里发出欢腾的歌声和激动人心的锣鼓声，随着明快的节奏，无数的铁铲有规律地向焦黄的空地上铲去，一块又一块润湿的黑油油的泥土给翻过来，慢慢出现一个一个的树洞，树洞与树洞之间，前后左右保持一定的距离，给空地装饰成一个整齐而又美丽的巨大图案。
潘宏福手里拿着一株树苗，细心插在树洞里，四边用黑色的泥土壅起，然后用手把泥土压紧，那边有个青年正挑着一担水走过来，弯下腰去，把水倒在树洞里去，泥土如饥似渴地马上吸干了水，倒了快半桶水，树洞表面上才汪着一摊水。树苗朝气勃勃地挺直着身子，在中午的阳光里显得生气盎然。
那个青年顺着次序，把水倒在树洞里，接着挑着两个铅皮空水桶，向水浜走去。一转眼的工夫，他又挑着满满的两桶水，在蜿蜒不断的挑水的人群里飞奔似的跑来，顺着潘宏福的指点，把水倒在树洞里。他感到有点累了，右肩酸痛，可是一些也不疲倦，用雪白的手绢拭去额角上的汗珠子，深深地喘了一口气，问道：
“还要吗？我再挑去。”
潘宏福一听这声音，好生熟悉，认真看了一下站在他面前的那个青年，脚上穿着一双黑胶靴子，上缘几乎接近膝盖，深灰咔叽布的裤子和人民装的上衣都沾湿了，像是谁在上面涂了黑点似的，两只袖子高高挽起，上衣的胸口的纽扣已经打开，里面露出雪白的府绸衬衫，脖子那里如同蒸笼似的，不断冒着热气。他脸上不知道啥辰光溅了一些泥水，刺了花纹似的，头发却十分整齐，乌黑发亮，潘宏福看了那副面孔，吃惊地叫道：
“你不是徐守仁吗？”
“一点也不错。”
“你怎么也来了？”潘宏福早就知道徐义德的宝贝儿子是阿飞，曾经吃过官司，他们好久没见面了，他刚才只顾种树，没有留心那些挑水的人，要不是徐守仁开口，他还不知道哩。
“你怎么来了？”
“你看！”潘宏福转过身去，指着他侧面的一块红布横幅，那上面用金纸剪了九个大字贴在上面，“绿化我们伟大的祖国。”他摊开满是泥土的右手，问徐守仁，“你呢？”
徐守仁威风凛凛地挺直了腰，扁担在他肩上显得轻松的多了，肩膀一点也不痛楚了，脸上流露出骄傲的情绪，连那两只水桶也仿佛不可一世的样子，在潘宏福面前轻轻晃来晃去，他自豪地说：
“我吗？是这个，”他举起胳臂，指着左前方一面光彩夺目的大红横幅，那上面写着：
“决心做一个自食其力的劳动者。”
潘宏福看清楚了横幅上的字，激动地走上一步，展开双臂，紧紧把徐守仁抱在怀里。
“我还不晓得你也有这样的雄心，太好了。”
“爸爸常常提起你，说潘老伯哪一个孩子都比我有出息，你们每人管一爿厂，给潘老伯很大的帮助，不像我，到现在连个大学也没有毕业，还是吃娘老子的。”
“不忙，管厂也不难，只要用心钻，慢慢就会了。现在企业公私合营了，和公方代表在一道办事，比过去更容易了。”
“真的吗？”沪江纱厂高大的烟囱和华丽的办公大楼在徐守仁眼前显现出来了。
“谁和你开玩笑？”潘宏福朝他浑身上下端详了一番。虽然他身上没有穿那件黄皮茄克，头上的头发没有向前飞起，下面也没有穿小裤脚管的牛仔裤子，但的的确确是徐家的大少爷。不容潘宏福有丝毫的怀疑，上海滩上无奇不有。徐守仁竟变成了另外一个人。
徐守仁见潘宏福朝他望来望去，有点羞愧，好像身上有啥见不得的疮疤叫他发现了。他忸怩地问道：
“还要水吗？”
“水？要。”潘宏福信口应了一声，回过头来一看，树洞里都种上树苗了，他马上改口说：“不要了。”
“不，我再挑一担来。”徐守仁拔起腿来就走，飞一般的蹦出窘境。
转眼的工夫，徐守仁真的又挑来两桶水，潘宏福帮着他分别倒在树洞里。
风势弱了，阳光照在人们身上暖洋洋的，辽阔的空地上，种上疏疏落落的树苗，上海市青年团员和部分工商界的青年，给西郊公园带来浓郁的春意，他们植完树，有的躺在草坪上，有的踏着锣鼓点子在扭秧歌，有的在河滨纵声歌唱，还有的三三两两携手交谈。
潘宏福拉着徐守仁在隐隐发绿的草坪上踱着方步，望着蓝色的天空和远方的竹亭，兴冲冲地说：
“我一过了三十岁，人虽没老，心却老了，不管是在写字间里，还是在厂里，啥事体都懒得动，别人侍候我，我还不满意哩。”
“哦！”
“今天我才发现，我还年青，参加义务劳动，体会到劳动的意义。”潘宏福指着高低不平的草坪说，“我听爸爸说，这里原来是英国的高尔夫球场，他们占了租界不算，又在这里开辟了高尔夫球场，还不准中国人进来白相。爸爸给一位英国朋友带来白相过两次，当时感到无上的光荣。现在人民政府收回来，辟做西郊公园，中国人都可以进来白相。刚开放的辰光，我陪爸爸来过一趟，他说，现在才真正感到无上的光荣，中国人在外国人面前扬眉吐气了，值得骄傲，值得自豪。”
“我不晓得西郊公园还有这么一段故事。”
“我们今天到这里来义务劳动，意义可不简单。从前，哼！只好站在篱笆外边朝里看看，可别想进来，更不能在这块草坪上走。”
“现在我们可以自由走来走去了。”
“你走到明天天亮也没人管你，”潘宏福走在草坪上感到无限的幸福，说，“过去，我们逛公园，指手划脚，嫌这不好，瞧那不顺眼，从来没有想过公园是怎么造起来的。现在了解了，可不简单，今天几千个青年人来，不过植了一些树，已经累得不堪了，要是叫我们建筑整个公园，不晓得要累得怎样哩！”
“劳动虽说累一点，可是很愉快，比方说，你把一张张的纸，印成一本本书，看到新书出版，心里有说不出来的喜悦。今天我们植了树，过一阵子，树长大了，茂盛了，心里也会有喜悦的感觉。”徐守仁想起他关在监牢里参加印刷工作的情景。
“你的话说的对，这是劳动的愉快。过去，别人说劳动创造财富，我不相信。现在看来，确实有道理。以后民青联①再号召义务劳动，我一定还要参加。”
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①民青联系上海民主青年联合会的简称，这次上海工商界青年参加西郊植树义务劳动，是民青联和团市委号召的。
“我也要参加。”徐守仁说，“有些劳动知识，从书本上学不到的。”
潘宏福听到书本，兴致越发浓了。他离开学校以后，很少和书本打交道了。在他的华丽的花园洋房住宅里，收音机，电唱机，录音机，电影放映机，沙发，茶几……啥都有，独缺写字台和书橱。他过去用不到这些东西，一天到晚过着舒适而又悠闲的生活，继承父亲剥削起家的事业，把通达办好。一辈子也不愁吃穿，高兴就到办公室里坐坐，不高兴就在家里沙发上躺躺，以为这样便是最理想的生活。企业公私合营以后，他最初不了解公方代表为啥那么积极，从早忙到晚，不知道休息，也不晓得疲倦，像一头健壮的牛；后来同公方代表闲聊，才知道人生的意义。公方代表说：如果他不辛勤地工作一天，会感到空虚。人活着，不单纯为了吃饭睡觉，那成了酒囊饭袋。应该为革命事业，为人民美好未来贡献出自己的精力，这样才有意义。他像是迎头给浇了一盆冰凉的冷水，发觉自己过去生活虽说富裕和舒适，却是糊里糊涂地过去了。他奇怪公方代表年纪比他轻，晓得的东西哪能比他多，公方代表劝他多读书，多看报，可以知道世界大事，第二天并且给他送来一本《社会发展史》，要他回家有空的辰光，仔细看看。他这才感到写字台和书橱的重要，把一间客厅改成了书房，在书本里，发现了新的世界。上海市民青联一号召义务劳动，他就报名参加了，以为参加的人一定不多。谁知道单是到西郊公园的就有好几千，各区植树的还不算，并且连徐守仁也参加了。徐守仁最后两句话给他很多感触；他和爸爸在工商界巨头中间，自以为比别人进步，没想到在工商界青年行列里，还没有徐守仁知道的多哩。他问徐守仁：
“你有写字台和书橱吗？”
“写字台和书橱？”徐守仁愣了一下，说，“早就有了。”
“你太好了。”他更加感到不如徐守仁，连写字台和书橱都比他早有，惭愧地说，“不瞒你说，我最近才有，过去，我不是没有钱买这些，生活里用不着，要写字台和书橱做啥，整天贪图享受，从来没有想到读书这件事体。最近看了两本书，觉得学习太重要了，就添置了写字台和书橱。”
“从前，我也不晓得读书，净爱白相，看了书，才了解世界上的一些事体。有本叫做《普通一兵》的小说，你看过没有？可好看哩。你没看，我送你一本。”
“我买了一些新书，啥辰光到我家来，要啥书，我可以送给你。”
“好的……”
徐守仁从虹桥路回来，也顾不上把身上洗洗清爽，兴致勃勃地跑进了书房，一屁股坐在写字台前面的转椅上，右手托着下巴，眼睛望着铺着草绿色呢子的写字台，玻璃板前面是一副红木的文具，里面放着笔筒，镇纸，吸墨纸，墨水缸和装邮票、回形针等等的小盒子，当中是一块椭圆形的端砚，上端刻了云头，朴素而又古雅。旁边有一块徽墨，上面刻了四个金字：“雕龙独步”。他望着文房四宝这些东西，不禁叹息道：
“辜负这些东西了。”
他从提篮桥监狱释放回来，曾经在这间书房里消磨了一些辰光，上了中学，就很少到这里来了；进了大学，更不到这里来了，功课都在学校的教室里或者图书馆里准备。礼拜六回来，他总想白相白相，轻松轻松，不大到书房里来了。今天听潘宏福谈起，觉得有了写字台和书橱不好好利用，未免太可惜了。他的话音还没有落地，忽然听到一声嗔怒的质问：
“架子这么大，进来了，连招呼也不打一声。”
他朝着声音的方向望去。原来吴兰珍坐在靠书橱的沙发那里，手里拿了一本万有文库本的《乌托邦》。他站了起来，过去给她点了点头，说：
“对不起，我不晓得你在这里。”
“到啥地方去哪？怎么礼拜天也不在家？”
他走到她面前摊开双手，说：
“你看。”
她看见他手上满是泥土，再向他浑身上下端详，长统黑胶靴子也是星星点点的泥土，忍不住噗哧一声笑了：
“和啥人打架了？”
“没有和人打架，倒是和泥土打了交道。”他把今天上虹桥路西郊公园义务劳动的事给她说了，笑着问她，“你嫌我脏吗？”
“你脏不脏，同我没啥关系。”她不高兴地拿起《乌托邦》准备来看，瞅见他尴尬地站在前面，便说，“劳动回来了，也不晓得淴浴，换换衣服，已经是大学生了，让像个小孩子。”“对，我淴浴衣服去。”他拔起腿来，飞也似的奔出去了。
一转眼的工夫，徐守仁换了一身藏青哔叽的人民装，轻松地回到书房里来了，卖弄地让她看：
“这不像和人打架了吧？”
“现在像个大学生了。”她暗暗又向他觑了一眼，他比过去显得英俊了。大学里的功课不错，许多集体活动他都参加，回到家里来也不像过去那样到处乱跑了。今天又参加了义务劳动，懂得要做个自食其力的劳动者。过去他做的那些坏事体，像是身上的污点，慢慢洗清爽了。
“你还看我不起吗？”他在她面前，老觉得抬不起头来。
“只要你努力改正过去的错误，没有人看不起你的。”
“啥错误我都可以改正，就是有一样没有办法。”
“天下没有不能改正的错误。”
“这回你可说错了。”他从来以为她讲的话一定正确，这句话却不赞成，质问她，“我这个资产阶级家庭的出身怎么改呀？出身不好，怎么努力，也是白搭。”
“那也不见得。党和政府的政策，不单看一个人的出身，要看他的表现，也就是说，主要看一个人的德才，我们那一期毕业的，都分配了工作。没有一个资产阶级出身的子弟失业的。”
“真的吗？”
“为啥要骗你？”
“才倒好办，这德，资产阶级家里出身的人一定吃不开。”
“德，就是看一个人对人民，对祖国，对社会主义是否忠诚，阶级觉悟和路线觉悟是不是高！才，就是看一个人为人民服务的能力。你还年轻，可以努力学习，祖国有伟大的前途，你还有啥顾虑的呢？”
“不管怎么说，我这个资产阶级家庭出身的包袱，要背一辈子。”
“刚才你不是说要改造成为自食其力的劳动者吗？包袱背不背一辈子，要看你努力不努力。”
“在学校里，我用功读书，校团委和学生会有啥号召，我竭力响应；民青联号召义务劳动，我带头参加，还说不努力吗？”他肩膀一耸，左手按了按肩膀，说，“今天挑水，压的肩膀现在还痛哩！”
“不是努力一回就行，要长期锻炼改造。”
“长期锻炼改造？”他暗暗把红腻腻的舌头伸出来，怕她看见，迅速地又缩回去了。
“怕吃苦？”
“要锻炼改造，还怕吃苦？”他挺直了腰，右手从肩膀那里放下来，仿佛现在一点也不痛了。
“那就对了。”
“你……”他蕴藏在心里许多话正要讲出来。忽然客厅那边传来朱瑞芳叫唤的声音，他没有说下去。
“叫你哩，”吴兰珍见他欲语又止，心神不定，怕他说出一些叫她难于回答的话，机警地说，“快去吧。”