六月二十六日，愈白。李生足下[2]：生之书辞甚高，而其问何下而恭也[3]。能如是，谁不欲告生以其道[4]？道德之归也有日矣[5]，况其外之文乎？抑愈所谓望孔子之门墙而不入于其宫者[6]，焉足以知是且非邪？虽然，不可不为生言之。
生所谓“立言”者，是也[7]；生所为者与所期者，甚似而几矣[8]。抑不知生之志：蕲胜于人而取于人邪[9]？将蕲至于古之立言者[10]邪？蕲胜于人而取于人，则固胜于人而可取于人矣！将蕲至于古之立言者，则无望其速成，无诱于势利[11]，养其根而俟其实[12]，加其膏而希其光[13]。根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔[14]。仁义之人，其言蔼如也[15]。
抑又有难者。愈之所为，不自知其至犹未也[16]；虽然，学之二十余年矣。始者，非三代两汉之书不敢观[17]，非圣人之志不敢存。处若忘，行若遗，俨乎其若思，茫乎其若迷[18]。当其取于心而注于手也[19]，惟陈言之务去[20]，戛戛乎其难哉[21]！其观于人，不知其非笑之为非笑也。如是者亦有年，犹不改。然后识古书之正伪[22]，与虽正而不至焉者[23]，昭昭然白黑分矣[24]，而务去之，乃徐有得也。当其取于心而注于手也，汩汩然来矣[25]。其观于人也，笑之则以为喜，誉之则以为忧，以其犹有人之说者存也[26]。如是者亦有年，然后浩乎其沛然矣[27]。吾又惧其杂也，迎而距之[28]，平心而察之，其皆醇也，然后肆焉[29]。虽然，不可以不养也[30]，行之乎仁义之途[31]，游之乎《诗》《书》之源[32]，无迷其途，无绝其源，终吾身而已矣。气，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小毕浮。气之与言犹是也，气盛则言之短长与声之高下者皆宜[33]。虽如是，其敢自谓几于成乎[34]？虽几于成，其用于人也奚取焉[35]？虽然，待用于人者，其肖于器邪[36]？用与舍属诸人[37]。君子则不然。处心有道[38]，行己有方[39]，用则施诸人，舍则传诸其徒，垂诸文而为后世法[40]。如是者，其亦足乐乎？其无足乐也？有志乎古者希矣[41]，志乎古必遗乎今[42]。吾诚乐而悲之[43]。亟称其人，所以劝之[44]，非敢褒其可褒而贬其可贬也[45]。问于愈者多矣，念生之言不志乎利[46]，聊相为言之。愈白。
注释：
[1]《答李翊书》选自《韩昌黎集》卷十六，为韩愈在德宗贞元十七年夏秋之间作。李翊生平事迹不详，贞元十八年进士。
[2]足下：对同辈人的尊称。
[3]辞甚高：指李翊的文辞远高于一般人。下而恭：谦虚恭敬。
[4]告生以其道：以其道告生。
[5]道德之归也有日：道德之归于李翊已指日可待。归：归宿。其外之文：道德之外部表现形式文章。韩愈认为文章是道德的一种表现形式。
[6]抑：转折连词，不过，可是。望孔子门墙而不入其宫：谦称自己对儒家之道还是个未能登堂入室的门外汉。语见《论语·子张》：“夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。”焉足以知是且非：怎知其是非。
[7]立言：著书立说。
[8]所为者：所做的。所期者：所期望的。甚似而几：很相符合而且差不多了。
[9]蕲：同“祈”，求，希望。胜于人：超过当时一般的知识分子。取于人：被别人学习和成人。
[10]古之立言者：古代儒家著书立言的人。
[11]无诱于势利：不要为眼前的势利所诱惑。
[12]根：比喻学问、道德的修养。实：果实，比喻立言之文。
[13]膏：油脂：希：希望。光：光亮。
[14]遂：长得好，顺利成熟。沃：充足，此指多。晔：音yè，明亮。
[15]蔼如：和气可亲的样子。
[16]不自知：自己也不知道。至犹未也：达到还是没有达到。
[17]三代：夏、商、周。两汉：西汉、东汉。
[18]处若忘：坐下来就像忘掉了自己。行若遗：走路时也若有所失。俨乎其若思：严肃认真地好像在思考。茫乎其若迷：茫然好像迷路的样子。
[19]取于心：心中想着，指构思。注于手：下笔书写，指作文。
[20]唯陈言之务去：唯务去陈言。陈言：陈词滥调。
[21]戛戛：吃力的样子。戛：音jiā。
[22]正伪：真假，或正统与非正统。
[23]虽正而不至：虽然属于正统儒家但不够完美。
[24]昭昭然：明白清晰的样子。
[25]汩汩然：水流急速的样子。比喻文思泉涌。
[26]犹有人之说者：还存有在乎别人的好恶之心。
[27]浩乎其沛然：喻文章内容丰富，气势奔放。浩乎：广大的样子。沛然：充盛的样子。
[28]迎而距之：意谓试图从反面去批驳自己的文章，以验其是否精纯。迎：迎接。距：同“拒”，抗拒。
[29]察：审视。醇：通“纯”，纯正，无杂质。肆：放开，放纵，尽情发挥。
[30]不可以不养：不可以不注意培养和充实自己。
[31]行之乎仁义之途：在儒家“仁义”的坦途上前进。游之乎《诗》《书》之源：在《诗》《书》等儒家思想的源泉中遨游。
[32]《诗》《书》：《诗经》《书经》，泛指儒家经典。
[33]气盛：指文章思想纯正，内容丰富。宜：恰当，合适。
[34]几于成：几乎达到完美无缺的地步。
[35]用于人：对于世俗之人。奚取：有何可取之处。
[36]其肖于器邪：肖于器：像一件有固定用处的武器。
[37]用与舍：用与不用。属诸人：完全取决于别人。
[38]处心有道：心中有主见，即以儒家的仁义道德来思考问题。
[39]行己有方：行动有准则。
[40]垂诸文而为后世法：写成文章传于后世并为后世所效法。
[41]希：同“稀”。
[42]遗乎今：被今日世俗之人所遗弃。
[43]吾诚乐而悲之：我实在为志于古的人既高兴又悲伤。
[44]劝之：劝勉、鼓励他们。
[45]非敢褒其可褒而贬其可贬：不敢随便褒奖自己认为可褒奖的人、贬斥自己认为可贬斥的人。
[46]不志于利：用心不在求利。
译文：
六月二十六日，韩愈言，李生足下：你来信的文辞立意很高，而那提问的态度是多么谦卑和恭敬呀。能够这样，谁不愿把把立言之道告诉你呢？儒家的仁义道德归属于你指日可待，何况它的外在形式文章呢？不过我只是所谓望见孔子的门墙而并未登堂入室的人，怎么足以能辨别是或非呢？虽然如此，还是不能不跟你谈谈自己对这个问题的看法：
你所说的要著书立说的看法，是正确的，你所做的和你所期望的，很相似并很接近了。只是不知道你的立言之志，是希望胜过别人而被人所取用呢，还是希望达到古代立言的人的境界呢？希望胜过别人而被人取用，那你本已胜过别人并且可以被人取用了。如果期望达到古代立言的人的境界，那就不要希望它能够很快实现，不要被势利所引诱，要像培养树木的根而等待它的果实，像给灯加油而等它放出光芒。根长得旺盛果实就能预期成熟，灯油充足灯光就明亮，仁义之人，他的文辞必然和气可亲。
不过还是有困难之处，我所做到的，自己也不知道达到古代立言者的境界还是没有？虽然如此，我学习古文已有二十多年了。开始的时候，不是夏商周三代西东两汉的书就不敢看，不合乎圣人志意的就不敢存留心中，静处的时候像忘掉了什么，行走时好像遗失了什么，矜持的样子像在思考，茫茫然像是着了迷。当把心里所想的用手写出的时候，想要把那些陈旧的言词去掉，这是很艰难的呀！把文章拿给别人看时，不把别人的非难和讥笑放在心上。像这种情况也有不少年，我还是不改自己的主张。这样之后才能识别古书中道理的真与假，以及那些虽然正确但还不够完善的内容，清清楚楚黑白分明了，务必去除那些不正确和不完善的，这才慢慢有了心得。当把心里所想的用手写出来的时候，文思就像泉水一样涌流出来了。再拿这些文章给别人看时，非笑它我就高兴，称赞它我就担忧，因为文章里还存有时人的意思和看法。像这样又有些年，然后才真是像大水浩荡一样文思奔涌了。我又担心文章中还有杂而不纯的地方，于是从相反方向对文章提出诘难、挑剔，平心静气地考察它，直到辞义都纯正了，然后才放手去写。虽然如此，还是不能不加深自己的修养。在仁义的道路上行进，在《诗》《书》的源泉里游弋，不要迷失道路，不要断绝源头，终我一生都这样做而已。文章的气势，就像水；语言，就像浮在水上的东西。水势大，那么凡是能漂浮的东西大小都能浮起来。文章的气势和语言的关系也是这样，气势充足，那么语言的短长与声音的扬抑就都会适当。虽然这样，难道就敢说自己的文章接近成功了吗！即使接近成功了，被人用时，别人能得到什么呢？尽管如此，等待被人采用的见解，难道就像器具一样吗？用或不用都取决于别人。君子就不这样，思考问题本着仁义原则，自己行事有一定规范，被任用就在人们中推行道，不被用就把道传给弟子，把道借文章流传下去为后世效法。像这样，是值得高兴呢，还是不值得高兴呢？有志于学习古代立言者的人很少了。有志学习古人的人，必为今人所弃，我实在为有志于古的人高兴，也为他悲伤，我一再称赞那些有志学习古人的人，只是为了勉励他们，并非敢随意表扬那些可以表扬、批评那些可以批评的人。向我问道的人有很多了，想到你的意图不在于功利，所以姑且对你讲这些话。韩愈言。