道光年间，官场腐败，各地冤假错案接连涌现。浙江德清徐仉氏杀人灭口的案宗传放在了刑部尚书王鼎的案台上。王尚书异常气愤。他心里很明白，此案很棘手。本案已经拖了三年之久。按察使王惟恂，先被朝廷派去处理此案，可没想到徐仉氏竟然不惜重金，全部收买了德清地方甚至省府大大小小的所有官员。王惟恂到了哪里，立刻陷入层层的关系网中，巡抚、知府、同知、知县等纷纷来插手说情，使得王惟恂束手无策。最终，王按察使无奈自缢。此事一经传出，天下一片哗然，朝廷无不为之震惊。

王尚书仔细地阅读起了案宗。原来，那是道光十二年，浙江德清发生了一桩蓄意杀人案。凶案的主角徐仉氏。徐仉氏的父亲是德清有名的富豪，大名鼎鼎。而这位富家千金命不好，她先嫁给了当地才貌双全的名公子章同林。婚后，两人恩恩爱爱，感情甚笃。然而，好景不长，就在婚后的六年，这章公子不知患了何病就一名呜呼了。可怜这徐仉氏，沦为寡妇，十分凄凉，日食起居感到十分孤独。后来，她又改嫁给了比她大20岁的林大人。这林大人在省府任职，平时很少回德清。林大人有一个英俊潇洒的儿子，自从徐仉氏见到这儿子的第一天起，她就迷上了这位前房的儿子。两人眉来眼去，不久就乱伦通奸。纸包不住火，很快，东窗事发，丑事败露。此时，立刻引起林大人的愤怒，林大人大骂徐仉氏恬不知耻，有违伦理。林大人干脆就休了她。同时，丑闻也被儿媳孙氏获知。儿媳不依，大吵大闹，这使得徐仉氏尴尬不已，无地自容。狗急跳墙，两人走投无路，合谋杀害了儿媳孙氏。

全面了解了案情，王尚书“咚”“咚”地敲着了桌子，他愤然道：“一定要罪犯绳之以法，决不可让这泼妇逍遥法外！”

王尚书为了追查案宗，他风尘仆仆，从京师感到了德清。来到那里，他绕开官府，深入百姓，明察暗访。这里的百姓似乎厌倦了此事，他们很恐怕此事，一开始不愿意透漏任何消息。问及此事，他们总是躲躲闪闪，遮遮掩掩。王尚书尽力鼓励百姓说实话，给他们打气，一再向百姓承诺，向他们做主，绝对保证不会惹任何麻烦。经过百般努力，百姓最终还是相信了王尚书，他们向他吐出了真情。听了百姓的反映，王尚书大吃一惊。掌握了大量证据后，王鼎决定将徐仉氏绳之以法。

就在这时，徐仉氏又故伎重演，大肆贿赂各级官员，她为他们送去了金银珠宝、翡翠玛瑙，为自己逃脱罪责。与此同时，徐仉氏也四处打听王鼎的嗜好，她也将金钱美女送到了王鼎的府上。徐仉氏满脸堆笑地对王鼎讲，久闻大人大名，今日专来拜见，特送小礼，不成敬意，望大人笑纳。王鼎鄙夷地看了看徐仉氏，厉言道：“我王某一向做事光明磊落，廉洁奉公，你还是收回这些礼物吧。”无奈，徐仉氏只好恳求王鼎高抬贵手。王鼎火冒三丈，他为官多年，办理了众多大案，可从来还没有碰见过如此不知羞耻的家伙。二话没说，王鼎把刁妇轰出了府衙。

随后，各种匿名信函铺天盖地投来，一些徐仉氏的老关系户又来亲自说情。他们说徐仉氏杀人案决无此事，纯熟捏造诬陷。徐仉氏，乃德清贞洁之妇，一向为人厚道，决不会干那些伤天害理之事。王鼎当着那些游说者的面，公开撕毁了匿名信函。同时，他铁青着脸，怒耻那些贪官污吏。他毫不留情地说：“你等一派胡言！王惟恂按察使稽查此案时，你等就百般袒护徐仉氏，百般阻挠秉公办案，结果令王大人自缢殉职。难道你们还要让本大人做第二个王惟恂不成！你们这些官员，身为朝廷命官，享用常听俸禄，可不为圣上分忧，却专门索取贿赂，以权谋私，真是国法不容！难道你们就不怕圣上怪罪吗？”王尚书的几句话，说得那些说客面红耳赤，无地自容。他们纷纷昏溜溜地走开了。

时隔不久，王鼎在大堂之上，公审了徐仉氏故意杀人一案，当时，围观的百姓很多。当着百姓的面，王鼎宣布立刻将徐仉氏处以极刑，以平民愤，德清民众无不拍手称快。

就在王鼎秉公办案的时候，一件事又缠住了王大人。

这年的秋闱即将举行。小儿将由京师会故乡参加科举。消息传开，立刻惊动了陕西省府以及蒲城县衙。许多官员明白，王鼎那可是当今皇上面前的红人。如果能攀附上他，那今后的仕途宽阔无比。为此，他们想尽一切办法接近王公子。

首先是陕西关中道台赵大人，王公子刚下榻西京，他便赶来了。赵大人先自我介绍，恭维地说，王公子回乡参加会试，乃是关中父老的幸事。公子一路劳顿辛苦，实在辛苦。今日特送关中土产，不成敬意。多谢赵大人的关怀。此时，王公子的心里充满了无比的自豪。

送走赵大人，蒲城县的县令孙基石也赶来了。他似乎更加客气。他说，公子回陕会试，一定要回故居看看，蒲城百姓都在惦记着公子。我代表蒲城百姓欢迎公子。多谢，多谢，王公子感激不尽。

其实，王公子此次回归最关心的事是科举考试。这次考试，一定要考好，否则，王家脸上无光，他无法向父亲交待。为此，王公子决定亲自拜访一下陕西李学尹，打通这一关节。

公子回陕后，王鼎惴惴不安，他总不放心小儿的所谓。他思前想后，绝不能让小儿做出一些卑鄙龌龊的事情。于是，他吩咐家人，拿出笔墨，立刻为小儿回函一封。信函中，王鼎一再告诫小儿，万万不可惊扰故乡官员百姓，绝不可做有损王家脸面的事情。望儿能自重，谨慎从事。

王鼎虽然在京师为官，可他时刻牵挂着家乡蒲城的百姓。为此，他还特意给蒲城特地资助白银2000两，特地用来修缮蒲城大同小学校舍，资助贫困学子。书信写好，汪鼎立刻派人快马加鞭送到了陕西。当王公子接到信函，他才恍然大悟，庆幸自己没有走那一步。

秋闱如期进行。王公子很坦然地走进考场。他策论、解题等对答如流。这次科举王公子大获全胜。时隔不久，京师王府传来喜讯：王公子中举了！他名列榜首！这是王家的荣耀。王鼎异常高兴，他亲自设宴，以示共庆。

王鼎秉公办案、严格教子，诸如此类美德传到了道光帝的耳朵里。他十分欣赏王鼎的清明。此时，正好有一件系关民生的大事必须当即解决。道光帝此时想到了王鼎，他认为只有王鼎才是最佳的人选。于是，道光帝在“正大光明”殿亲自召见了王鼎。

为臣参见圣上，王鼎双手扶地，对道光帝行大礼。他询问道光帝，不知圣上召见有何要事？

抬起头来，道光帝仔细看了看王鼎，只见他一脸正气。看来，自己的眼力是对的，没有看错人。爱卿，事情是这样……道光 帝很快拿出了一份下面大臣递交上来的奏折，交给了王鼎。然后他对王鼎说：“大人仔细看后，便知道问题的所在。王大人一向秉公执法，铁面无私，朕坚信，爱卿一定会不负众望，一定会妥善处理此事。”

原来，道光帝所说的不是别的，而是长期困扰国计民生的大问题——盐政。近些年，天津长芦以及两淮的盐政混乱，连年出现盐税拖欠的状况，每年拖欠180多两白银。纠其原因，当地各级官员相互勾结，中饱私囊。尽管朝廷不断派官员清查，可还是无济于事。盐税拖欠 俞演俞烈，朝廷财政连年受损。

看了奏折，王鼎一方面体会到了皇帝对他的信任，但另一方面又感到了肩上的担子沉重。这是一块硬骨头，要把它啃下来，实属不易。王鼎坚毅地答应了道光帝的要求。他很快启程长芦和两淮两地盐场。

一到那里，王鼎就深入实际，了解到很多情况。他发现盐税亏空问题主要出在承办盐务的官员身上。这些官员他们都把朝廷的利益置之度外，而把盐务当作发财的好机会。于是，每届官员只要一上任，他们就开始腐败堕落。王鼎很快查出了许多官员的劣迹，并迅速将这些官员上报朝廷，一一将这些官员革职查办。

作为盐务大臣，王鼎认真研究了两地的盐务状况。他吩咐左右，拿出笔墨，立刻写下了几条整顿盐务的措施。这几项措施主要包括：疏通销售渠道、增添销售店铺、裁撤盐务机构、严明盐务行规。以上几条迅速散发各地。时隔不久，两地的盐务状况出现了好转。盐税大幅度增加。为此，道光帝再次在“正大光明”殿召见了王鼎。道光帝道：“此次王爱卿功劳卓著，为朝廷立下汉马功劳，理应嘉奖。故朕命爱卿为直隶总督，明日启程赴任。”

王鼎连忙行大礼，感激道：“多谢圣上恩典，此次稽查盐务，全是圣上的英明。”道光帝听后心里十分欢喜。

王鼎刚启程赴任，一到圣旨十万火急地传到直隶总督府衙。

内务总管下马宣旨道，直隶总督王鼎接旨。王鼎立刻双腿跪地，接圣旨。启天承运，皇帝诏曰：近来河南祥符黄河决口，洪水滔天，肆意蔓延，百姓背井离乡，颠沛流离。仅特调直隶总督王鼎为河督，专职督办洪灾。

接到圣旨，王鼎岂敢怠慢。他立刻启程，日夜赶赴治黄工地。其实，祥符水灾早在前几日他已经闻知。途中，他就在想如何治理的办法。他知道，此前皇帝已派遣侍郎慧成前去治理。慧成到那里，认为河道不可堵塞，只能迁移省府。王鼎对此办法极不赞成。他认为，开封乃为繁华大都市，居民数十万，如果弃城而走，那将会损失惨重，是千年的古都从此湮灭。他认为，此事只能采取疏通渠道，高筑堤坝，才可彻底根治水患。

到了祥符，王鼎日夜兼程，紧罗密布地展开了治水。刚开始，下级官员不了解王鼎的脾性，他们和对待以往督河官员一样，给王鼎送来了燕窝。他们假惺惺地说道，大人为治理水灾，不辞辛劳，理应滋补身体。王鼎厉声谢绝，他严厉地说道：“为朝廷效力，为百姓造福，理所应当，如果有饥饿之感，粗茶淡饭填饱肚子即可，不必如此奢侈浪费。”下级官员们担心王鼎的休息，有意给他安排了开封最好的酒楼客栈，并以妙龄美女陪伴。王大人看到这些，他大发雷霆，声称自己到此是来治理水患的，而不是为了享乐的。他命令尽快把这些撤走。他令下级官员给他准备一轿就可以了。为了尽早完工，他就天天在轿子里过夜。蚊虫叮咬，闷热潮湿，他全然不顾。

一年的春节，为了不耽误工期，王大人竟然和民工一道，留在了工地。民工们感动不已，道，每逢佳节倍思亲。春节乃是万家团聚的日子，王大人应该返回京师和家人团聚才是。王鼎连连谢绝。他语重心长地说：“治理水旱乃系关民生的大事，千万不可懈怠。我王某只有将水患彻底根治，才会安心。”就这样，他和民工们全留在了工地。风餐露宿，粗茶淡饭，王大人全然不在意。他翻到快乐。此时，天寒地冻，王大人只穿了一件旧的羊皮大衣。一位下级官员看不下去，于是送给他一件紫貂猞猁大衣。王鼎谢绝了下级的好意。他从中也真正了解到了水患为河连年不治的原因。

经过数年的奋战，黄河水患已经彻底杜绝。以往朝廷花去数千万银两，可不见水患有丝毫的减轻。可是，这次王鼎只用了600多万两银子，就彻底解决了问题。为此，王鼎再次得到了圣上的赏识。圣上降旨，加封王鼎为太子太师。

长久的疲劳，王大人积劳成疾。皇上立即召王鼎回到京师调养。就在王鼎在京调养期间，大清王朝发生了一件十分危急的事情。

当时，英吉利商人不断向中国贩卖鸦片，致使白银大量外流。一时间，从官员到百姓，大清臣民许多都变成了“瘾君子”。国家财政出现巨大亏空。为此，湖广总督林则徐上述道光皇帝，诉说鸦片之危害，立倡严禁鸦片。林则徐的上述令光绪帝大为震惊。于是，他任命林则徐为钦差大臣兼两广总督，前往广东禁烟。林则徐到达广州后，收缴洋商鸦片数百万斤，公开在虎门海滩销毁。英商认为他们的利益受到极大损害。于是，英国决定向中国派出远征军，讨伐中国。英国侵略军迅速把战火烧到天津白河口。此时，侵略者扬言要还要进犯北京，大清社稷危在旦夕。道光帝极度恐慌。此时，主和派的军机大臣穆彰阿和直隶总督琦善等人趁机谗言林则徐，结果，道光帝开始动摇，罢免了林则徐，启用了投降派的琦善。

消息传到王鼎圆明园的府邸，王大人感到十分震惊。面对强盗咄咄逼人的情势，道光帝接连召开御前会议，商讨对敌之策。主战派的王鼎、御史陈庆镛、苏廷魁和主和派的琦善、穆彰阿等都参加了会议。此时，面对危难局势，穆彰阿和琦善等还在诋毁林则徐，诽谤林则徐。王鼎等听后立刻大怒起来。他当道光皇帝的面，痛斥道：“穆彰阿和琦善是卖国贼，和秦桧、严嵩没有什么两样。皇上不杀琦善、穆彰阿之流，无以对天下；老臣知而不言，无以对先皇！”双方发生激烈争执。道光帝在这个关键的时候，完全倒在了穆彰阿的一方。道光帝不分青红皂白，训斥王鼎，令他好心静养，不要过问朝政。

“圣上，千万不可轻信谗言，佞臣往往要误国！林则徐大人对朝廷忠心耿耿，绝无二心。请圣上重新启用林大人。此时不战而和，必然使我大清处于被动之局。而后，大清一旦战败，就会割地赔款，丧权辱国！”听了王鼎的辩词，对道光帝没有什么触动。无奈，王鼎只好含泪离开了“太和殿”。

回到圆明园府邸，此时，天下大雨，狂风四起。几只乌鸦“哇” “哇”从圆明园飞了出去。此时，王鼎看着窗外，他悲伤到了极点。王鼎脸色煞白，他悄然来到一间偏僻的屋子，在屋梁上绑上了绳子，他两眼发直，然后缓步走到了绳子跟前。他失声恸哭，大声道：“苍天，你睁开眼睛，救出林大人，惩罚那些佞臣奸贼。林大人，王某先走了……”此刻，王大人手里还握着一份遗折：“条约不可轻许，恶例不可轻开；穆不可任，林不可弃！”