各个车间反映最近生活难做。这个车间骂那个车间，那个车间又怪这个车间。平常很亲热很和蔼的工人兄弟姐妹，过去见了面有说有笑，高兴起来还打打闹闹；现在大家都有异样的感觉，互相不满意，见了对方来了，甚至低下头去，有意不理睬。工人兄弟姐妹给一堵看不见的，但感觉到的高墙把每个车间给隔绝开了。大家不知道这堵高墙是陶阿毛砌起来的。它妨碍着车间之间的友好和亲密的团结。
党支部书记兼工会主席余静，听了各车间汇报以后，感到这是一个严重的问题，必须亲自动手处理。她放下手里别的工作，和工会副主席赵得宝一块儿到各个车间看看。
她从打包间走过去，一进了筒摇间，马上给工人们像火一样的热情包围住了。这个给她讲话，那个向她招手，送筒管的女工，走过她身边，摸摸她的列宁装的下摆，亲切地说：
“余静同志，好啊。”她回过头来看见赵得宝，接着说，“老赵，你也来了啊。”
“这两天生活难做，你们累了啊。”
送筒管的女工点点头。谭招弟接上去说：
“可不是，这样的细纱，真是天晓得！”
“怎样？”余静注视着摇纱车上的细纱。
“毛头毛脚纱多的要命。”
“断头多，是吧？”
细纱仿佛要证实谭招弟的话给党支部书记余静看，格喧一声，车停了。
谭招弟指着车子对余静说：
“你看，这是啥纱，细纱间的人哪能弄的啊，纺出这样的纱。”
“招弟，这里面当然有毛病，啥原因，要仔细调查调查。毛主席讲的对，没有调查研究，就没有发言权。”余静慢慢地劝她。
“调查调查，要查到啥辰光？”
“总要查出来的，一查出来，问题就清楚了。不能一口咬定怪细纱间。”
谭招弟不解地问她：
“那怪谁呢？”
赵得宝插上来说：
“我今天和余静同忐就是来找这个原因，怪谁？现在还难说。”
谭招弟一边接头，一边嘀咕着：
“不怪细纱间怪谁，这样的细纱，格林不是过重就是过轻，一会七十六牙，一会七十八牙。”
徐小妹附和着谭招弟的意见：
“毛病一定出在细纱间。”
“谁也别先下结论，”余静的话虽然是对徐小妹讲的，但是她的眼光却对着谭招弟，“调查研究以后再说吧。”
谭招弟浑身热辣辣的。她没再吭声，望着她和赵得宝的背影，慢慢消逝在细纱间。她心中说：用不着调查研究，问题明明出在细纱间！
在宽大的细纱间里，巨大机器轰轰的响着，压倒弄堂里女工谈话的声音。花衣在空中飞扬着，就像是冬天落大雪一样，轻轻地落在车面上，落在工人的身上，落在余静和赵得宝的头上和眉毛上。人们身上披着一片片的雪花。余静和赵得宝走进的仿佛不是细纱间，而是轧花间。
张小玲站在车面前，右手非常迅速地接头，一边用绒棍做着清洁工作。把钢板上的棉花揩掉。
余静走到她面前，笑嘻嘻地问：
“怎么样？郝建秀工作者。”
赵得宝用着羡慕的眼光注视张小玲白色油衣裳上面的六个红字：郝建秀工作者。
“生活还是不好做，”张小玲说，“支部书记，你们上了常日班怎么又上夜班哪？这么晚了，还不回去休息。”
“你们生活难做，我们哪能安心休息。这几天生活，夜班比日班难做，缺勤率又高，汤阿英累得早产了。今天特地约好赵得宝同志，一道下车间摸情况。”
管秀芬瞅见余静和赵得宝跟张小玲讲话，她就一蹦一跳地跑过来，一把抓住余静的手，兴奋地说：
“你们来了，就好办了。”她在大路上前后望望，没有人，便说，“生活实在难做，你们来想想办法啊。要不，筒摇间的气实在受不了。”
“这个问题非快点解决不可，早点查出毛病就好办了。”赵得宝说，“你们怪粗纱间，我看不一定怪她们，要研究研究。”
“我同意你的意思。”余静说。
管秀芬睁着两只大眼睛，困惑地注视余静。
赵得宝对张小玲说：“细纱间研究过没有？”
“开过小组会研究，每个小组的意见都是一样的：粗纱不好。”
余静皱起眉头仔细地思考了一阵，然后问张小玲：
“粗纱为啥不好呢？”
管秀芬口快地代张小玲回答：
“粗纱间纺的不好么。”
“粗纱间从前纺的纱好不好？”
张小玲仰起头来，望着高大玻璃窗外面的深蓝色的天空，回忆地说：
“从前纺的不错。”
“为啥现在纺的不好呢？你们研究过吗？”余静进一步问。
张小玲想了想，答道：
“没有研究过。”
赵得宝对余静说：
“这里面有问题。”
张小玲补了一句：“我们希望领导上开个会，讨论讨论。”
余静点点头。她和赵得宝向粗纱间走去。
管秀芬一看见余静，她心里就说不出来的高兴，她认为不管啥事体，只要支部书记一来就有办法了。她性急而又天真地追过去，歪着头，问余静：
“想出办法来了吗？”
余静望着她的脸笑了：
“没这快。”
她显然有点失望，脸上的笑容消逝了，眉头皱起：
“没有办法吗？”
“有。”
“那好，那好！”她又一蹦一跳地跑回细纱间去了。
余静和赵得宝在粗纱间遇到吴二嫂她们，立刻被她们包围起，大家诉说着最近生活难做的情形，你一言我一语，并且把棉条指给余静看。吴二嫂听信陶阿毛的意见，她肯定是清花间的问题。余静当时没有表示态度，她又把棉条看了个仔细，才说：
“等我到清花间去看了以后再说。”
吴二嫂没有得到所期望的满意的答复，心里未免有点怅惘，但觉得余静对问题的慎重的态度是对的，就没说啥。
余静和赵得宝在钢丝车当中穿过，他仔细地看每一部钢丝车上的像蝉翼一样的非常稀薄的棉网，好几部车上的棉网满布着云片，慢慢转动着，变成一根粗粗的生条。赵得宝对着一块块云片看得有点发呆了，不禁自言自语地说：
“这许多云片！”
余静像是地质勘探队的队员忽然在一个高山上发现了矿苗，喜悦地指着云片说：
“老赵，真像你刚才对张小玲讲的：这里面有问题。”
老赵深思地唔了一声，仍然盯着云片。
“这一阵的棉网都是这样吗？”余静问站在她旁边的叫做戴海旺的中年男子。
“差不多。”他想起陶阿毛对他说的话，不满地说，“清花间拆烂污，除尘不净，杂质太多，造成棉网上云片过多。”
余静怀疑地问：
“清花间？”
“可不是。”戴海旺肯定地说，“你们到清花间去看看就晓得了。”
老赵在旁边答道：“这就去。”
余静一走进清花间，她就站在和花缸旁边，透过玻璃，看见各种纤维长度不同和品级不同的棉花变成一团，在和花缸里转动，互相调和着，互相搭配着。各种不同的棉花走了一道和花缸，又走第二道。这时棉花已经调和得相当均匀，它自动走进降尘机。棉花里面的杂质和灰尘经过尘网到了尘室，这下面有地弄，把灰尘啥的输送出去。
赵得宝蹲下去歪着头看和花缸的眼子是不是完全开着。
他看不清楚，问站在和花缸旁边的郑兴发：
“底下的眼子都开着吗？”
“开是开着，”郑兴发注视着余静，没有说下去。
余静知道他在探问是不是由于其他原因。余静没有吭气。她拉郑兴发一同走到给棉机面前望一望，一团团的棉花现在已变成厚薄均匀长宽相同的厚纸一样，慢慢卷起来，做成一个一个的棉卷。余静又仔细看看棉卷，然后问他：
“你看最近的花衣怎么样？”
“不大好，”郑兴发指着棉卷说，“杂质太多，怎么也去不净。”
赵得宝抓了一块花衣，撕开来细细地瞧着：
“这是啥花衣？”
郑兴发想了一阵子才记起，用怀疑的口吻说：
“他们说，叫次泾阳。”
赵得宝惊奇地说：
“次泾阳？这种花衣没有听说过。”
“是呀，我在清花间快三十年啦，也没听说过这古怪名字。”郑兴发说完了，无可奈何地叹了口气。
余静也没听说过这种花衣的名称，她以为已经摸到了问题的一点边，但是还很不够，她望着郑兴发说：
“和花的成份怎么样？”
“和过去一样。”
“那为啥棉花杂质这么多呢？”余静在问自己，她没说出来。她想起另外一个问题，说：“用棉量呢？”
“比过去多。原来我们一件纱要用四百十斤花衣，现在要用四百二十多斤哩。听说梅厂长最近很不满意，认为工务上用棉太多，厂里赔本不起。”
赵得宝听得糊涂了，用棉量增加，和花衣成份和过去一样，生产出来的棉卷、棉条、粗纱和细纱却是这样。他皱着眉头，不解地望着余静：
“这是啥道理呢？”
“这里有问题……”像是从一条一条的小溪的上游在查看水的源头，余静特地从筒摇车间了解起，一直检查到清花间，她暗中分析，问题十有九是出在原棉上。但究竟是个啥问题呢？这就需要继续追查下去，找出确凿的证据，才能弄个水落石出，不能鲁莽地遽然下结论。她在冷静地思考，没有说下去。
“支部书记说的再对也没有了，问题一定不小！”
余静看见说话的是陶阿毛，她没有把自己的想法说出来，转过去问他：
“你到清花间来检修车子吗？”
他信口“唔”了一声，说，“最近生活不好做，保全部不放心，到处看看，车子上再出毛病，问题更大了。”
“最近陶师傅倒是常在车间里转，不断检查机器。”郑兴发不了解陶阿毛到车间是别有不可告人的秘密，见他到处看看机器，便信以为是真地在检查。
“这很好。”她问，“你看，毛病出在啥地方？”“这个，”陶阿毛愣了一下，一时说不出话来，等了一歇，才说，“工人之间意见很多，互相埋怨，你骂我，我骂你……”
他说到这里，眼睛注视着她，没有往下说。她接上去答道：
“这一点我也听说了。”
“天下工人是一家人，我们自己该团结起来，搞好生产，配合国家建设，满足人民需要……”陶阿毛假装正经地说。
“你说怪我们工人不对吗？”赵得宝不等他说完，不满地打断他的话。
“老赵，等阿毛说完……”
余静要陶阿毛说下去。他的话刚才给赵得宝打断，见苗头不对，立刻改口说：
“我的意见不一定对……”
“对不对没关系，说出来好研究。”余静还是要他说。
他解释地说：
“我说，我们自己要团结起来，那意思不是说责任在我们工人这方面，我亲眼看见，各个车间生活做得很巴结。我是说，我们自己不团结，容易给酸辣汤他们找借口……”“你这个意见很好。”她点点头，说，“可是问题不在这儿，工人就是团结起来，生活不好做还是不好做。找出生活难做的原因，工人自然是会团结的。工人本来就是团结的。我们现在主要的是要集中力量找出原因来。”
“支部书记这么一分析，就把我的脑筋给打开了。我完完全全同意你的意思。余静同志，我真佩服你，啥麻烦事体一摊到你面前，你就看得清清楚楚。”陶阿毛怯生生地应付道，竭力保持表面的平静，内心却是十五个吊桶打水，七上八下。
“主要是靠大家的力量。”她想起各个车间的互相对立的情绪，问题很复杂，一定要理出个头绪来，便对赵得宝说，“张小玲的意见对，要召集各车间的人开会，把问题彻底摊开，让大家充分讨论，好好研究，找出根源，解决这个问题……”
陶阿手听到她说“把问题彻底摊开，让大家充分讨论”，心中不禁一愣，脱口说道：
“这……”
“你有啥意见吗？”余静问他。
他放声大笑，鼓掌道：
“这，这太好哪！”