车间的红灯早就亮过了，各条弄堂里的工人也都下班了。当日班的人走了，夜班的工人还没有到上工的辰光，机器关了，车间里显得十分清静。但是汤阿英没有走，她在自己的弄堂里仔细地做清洁卫生工作。对车间非常留恋。今天是她在车间做生活最后一天，从明天起就脱产搞工会工作，走上新的工作岗位了。夜班这条弄堂由别人来挡车了，她要把车子收拾干净，让接班的人生活做得顺手，从车头打扫到车尾，又上下左右看看，粗纱摆得整整齐齐，东西光洁，她满意地点点头，脱下油衣裳，换上自己的衣服，徐缓地从车间走出来。
她走到钢丝车间那里，忽然有一股糊焦味迎面冲鼻而来，兀自一惊，感到奇怪，立即停下脚步，细心用鼻子一吸，感到糊味更浓。她站在车间，放眼望去，每一部钢丝车像往常一样摆在那里，没有异样。她向里面走去，糊味不大，心想糊味也许从清花车间散发出来的，马上放开脚步，飞也似的跑到清花间，还没到清花间门口，糊味就特别浓，一走进清花间，抬头一看：车子上的棉花那里，升起一柱黑烟，向上萦绕，靠近白花花的棉花那里，不时有红色的火焰跳跃。她不禁大声叫道：
“清花间失火了！清花间失火了！”
她回过头去，寻找灭火器，靠门口一排挂着四个红色圆筒的泡沫灭火器。她匆匆向门口走去，正在摘下灭火器的辰光，感到身背后有人匆匆走过，掉过头一看，不是别人，是保全部的陶阿毛师傅，汤阿英脱口问道：
“你到啥地方去？”
陶阿毛给她突如其来的询问，面孔吓得像一张白纸，惊慌失措地说：
“不到啥地方去，”他顿时觉得回答的不对，又立刻改口说，“我回家去。”
“回家？”她感到奇怪，带有责备的口吻说，“清花间失火，你回家？快来救火！”
“对！快救火。”
陶阿毛想不到在这关键时刻，突然碰见新上任的厂工会副主席汤阿英，叫他躲闪不开，逃避不了，刚才他以为在她背后两步就可以逃出清花间的大门，快走到门口，却被她发现了，他虽然努力保持镇静，企图装出平静无事的神情，可是他的手不听大脑的指挥，本想到墙上摘灭火器，却弯下腰去拎靠墙的红色沙桶，手拎着，有点颤抖，发出哗啷哗啷的声响。
汤阿英早就摘下灭火器，熟练地扭下盖子，忽然听到哗啷的音响，她侧过身子一看，陶阿毛拎着沙桶站在那里发呆，她急着说：
“火这么大，沙子不顶事了，快放下，去拿灭火器！”
她撇下陶阿毛，三步并做两步，跑上去，把灭火器倒过来，一股白色的泡沫迅速的向火焰上喷去。
那边陶阿毛慢吞吞地摘下灭火器，望着汤阿英的高大的背影，仇恨从心中涌起，见车间没有别人，轻轻走过去，举起灭火器，想朝汤阿英的后脑勺那里打下去，凭陶阿毛过人的膂力，这下子不把汤阿英砸死，也活不了多久。他刚举起灭火器，对准汤阿英的后脑勺，正要砸下去的千钧一发的刹那间，忽然听到一个人大声喝道：
“陶阿毛，你做啥？！”
陶阿毛回头一看：是郑兴发师傅提前到清花间来上班了。
他慌忙放下灭火器，支支吾吾地说：
“不做啥，我用灭火器救火！”
郑兴发指着他手里的灭火器说：
“你这样怎么救火？”
原来陶阿毛双手抱着灭火器，位置向上，他心里明白，嘴上却说：
“我没用过灭火器，郑师傅。”
“保全部的陶师傅不会用灭火器？少废话！快把灭火器倒过来，给我救火！”
郑兴发没时间和他纠缠，迅速摘下墙上的灭火器，扭下盖子，倒过头来，泡沫直向火焰上喷去。
汤阿英一心救火，不了解陶阿毛的恶毒阴谋，幸亏郑兴发赶到，及时救了她的性命。她把那筒灭火器泡沫喷完了，又去摘下墙上另一个灭火器，泡沫又向浓烟烈火上喷去。
泡沫喷到地方，烈火小了，浓烟的黑柱低下去了……
车间外边的人听到汤阿英的叫喊，纷纷拥了进来，余静和赵得宝正在饭堂里吃饭，连忙放下碗箸，饭也不吃，立即赶到清花间，大家七手八脚，倒沙的倒沙，浇水的浇水，还有人从别的车间提来了灭火器，忙做一团，一霎眼的工夫，厂里的消防队赶到了，红色的救火车停在清花车间门外边，迅速接上水龙头，帆布水管像是一条长龙，从门外蜿蜒地伸了进来，水龙头在熊熊的火焰上如同倾盆大雨一般，哗哗地倾倒下去，火焰压下去了，浓烟压下去了，一场大火，幸亏汤阿英及时发觉，连忙抢救，大家共同努力，终于熄灭了。
汤阿英站在机器旁边，浑身湿漉漉的，满头满脸是汗水，眼睛在四处寻找，却不见陶阿毛。
陶阿毛的阴谋没有得逞：他原想用灭火器砸死汤阿英，既灭了她的口，又阻止她去救火，然后在人不知鬼不觉的情况下，一溜烟似的逃出沪江，听候刚刚公私合营的沪江纱厂烧得一干二净的消息，不料出现了郑兴发这个早该退休不肯退休的老师傅，他没办法，只好违背自己的心愿，和大家一同救火。这时，他有意动作放慢，东张西望，梦想设法让大火从清花间蔓延开去，把前纺后纺都烧个精光。余静和赵得宝他们赶到了，厂里的消防队也赶到了，火焰很快地扑灭了，他看大势已去，阴谋不能实现，怕自己暴露，在大家忙着救火，不注意他的辰光，一边装着救火，一边扶着水龙头，渐渐退到门口，正想撒腿就跑，忽然听到汤阿英在人群中高声喊道：
“陶阿毛，陶阿毛！”
大家东张西望地在寻找陶阿毛。陶阿毛急了，事不宜迟，再不逃走，给汤阿英她们抓住，查问起来，他丑恶的内奸面目可能要暴露了。他不假思索放下手里的水龙头，掉头就跑。刚迈开脚步，他的胳臂给一只粗大有力的巨手抓住了。他装出生气的神情，质问道：
“抓住我的胳膊做啥？”
“做啥？你心里明白！”
陶阿毛回过头一看，抓住他的胳臂的是郑兴发师傅。郑兴发刚才看见陶阿毛举起灭火器对着汤阿英的后脑勺，心里早就明白是怎么一回事。他故做不知，没有言语，忙着救火要紧，等到余静和赵得宝到来，郑兴发就注意陶阿毛的行动，厂里消防队一到，陶阿毛突然活跃了，抓住水龙头，好像在帮忙救火，实际上暗中向门口慢慢移去。郑兴发没有作声，在他背后，也随着慢慢向外移去，等到陶阿毛拔腿要逃，他的粗大有力的巨手一把抓住了陶阿毛。
“我啥也不明白，我有事体要走，你快放手！”
“你有事体，我也有事体，”郑兴发把掏阿毛的胳臂抓得更紧，说，“把事体谈谈清楚再走。”
“你不能妨碍我的行动自由。”
“这不是妨碍你的自由。不要做贼心虚，把事体谈清爽就让你走。”
“啥人做贼心虚，你别诬赖好人！”
正在他们两人交涉的辰光，有一个人在人群中大声叫道：
“陶阿毛在那里！”
大家随着那个人指的方向望过去：郑兴发抓住陶阿毛紧紧不放。
汤阿英听到钟珮文讲：“陶阿毛在那里！”她连忙分开众人，大家退后，让开一条路，她匆匆赶过去，边走边叫：
“把陶阿毛抓住！把陶阿毛抓住！”
郑兴发在人群外边高声答道：
“早抓住了！阿英。”
汤阿英走到郑兴发面前，她顾不得身上湿漉漉的衣服贴着身子难受，上衣下摆和裤脚管那里不断流水，指着陶阿毛，对郑兴发和钟珮文说：
“把陶阿毛带到工会去！”
余静和赵得宝接着走到前面来。汤阿英过去，把余静和赵得宝拉到人群外边，小声地向余静报告刚才清花间发生的事故……
那边陶阿毛给郑兴发和钟珮文押着，向工会办公室走去，后面跟着拥挤的人群，嘁嘁喳喳地纷纷议论着，惊奇的眼光盯着陶阿毛，不知道究竟是怎么一回事。特别惊奇的是管秀芬，仿佛是晴天霹雳，她所爱慕的陶师傅竟然给郑兴发和钟珮文押到工会去，刚才清花间失火，难道和陶阿毛有啥关系吗？在她看来，这是不可想象的事。她平时脸上得意的笑容消逝了，紧绷着严肃的面孔，内心却忐忑不安，跟在人群后面，迈动着沉重的脚步，一步一步吃力地走去。