韩云程工程师在试验室里面翻阅着试验记录。他翻一页眉头就皱一次，翻到后来，沉下了脸，眉头干脆连成一条粗黑线，焦急地对工务主任郭鹏说：
“你看！”
试验记录簿上写着：
八日
二十支粗纱过粗过细的程度过大，究其原因，原棉太差。望再请求多加生棉，补救万一。
九日
若二十支配棉中成份无法增加生棉，则轻纱纺出，恐难成事实，唯有将速度再退慢。
二十二日
二十支细纱近日生活恶劣，究其原因，原棉太差，故将全部暂加一牙。……
郭鹏看过之后，向四面望了望，除了拉力试验机这些仪器之外，试验室里这时正好只有他们两个人，他走过去，对他说：
“是呀，我们早就提出来，请求改善配棉成份，可是这些意见送上去，如同石沉大海，到现在也没消息。”
郭鹏伸出两只手，耸一耸肩膀，显出毫无办法的样子。
“就让它这样下去吗？”韩云程反问了一句。
“那，那……”郭鹏想不到韩云程会这样问他，有点慌张，一时答不上来，半晌，才说，“那，那当然不能让它这样下去。”
“你看哪能办法？”
郭鹏刚才很吃力地抵挡过去，还来不及松一口气，又有一个很棘手的问题摆在他面前，他张皇失措了：
“我看没有办法，”他说出了口觉得不对，旋即更正道，“我，想不出啥办法。”
“是没有办法，还是真的想不出办法？”
韩云程两道尖锐的眼光注意着郭鹏。他对郭鹏那天在总经理室里讨论配棉问题时的态度有点意见。现在生活难做，车间里充满了怨言怨语，货色不合规格，外面市场上也有不少流言蜚语。这些话都不时传到他的耳朵里。作为沪江纱厂工程师的韩云程是脱卸不了这个责任的，而韩云程工程师从中学读书的辰光起，他不管是读书或者办一件事，总希望做得很好，而且做得比别人好。他在中学和大学的功课至少是保持前五名，理工方面的成绩不是第一就是第二。事体交给韩云程办，同学和同事们没有一个人不放心的，也没有一个人怀疑这件事会不成功的。他是个一题数学算不对宁可一夜不睡觉的。他最近到车间去走了一趟，了解一些车间工人们不满的情绪，刚才翻着试验纪录簿，责任自然而然要落到工程师的头上，不改变配棉成份不行，那工人同志会有意见；改变配棉成份也不行，徐总经理一定不答应的。他处在两面夹攻的困难的境地里，实在忍受不住了，就向郭鹏提出了问题。
郭鹏不了解韩云程的心情，给他没头没脑的问题弄得不知道如何是好，也不敢答复得太慢，他说：
“不是，不是。”
“是啥呢？”
郭鹏瞠然不知所对，楞着两只眼睛，木然地站在韩云程面前。韩云程说：
“我早就说了，掺百分之十到十五的黄花衣会影响质量的……”
“我同意你的意见的。”
“这我晓得。”韩云程的眼光盯着他，一点也不放松，说，“可是你给它想的好名字：次泾阳。”
郭鹏把头低了下去，不敢看韩云程。他身上的血涌到脸上来，虽然微微低着头，也隐藏不住脸上惭愧的表情。
沉默了一会，郭鹏慢慢抬起头来，仍然不敢正面望着韩云程，他的眼光望着试验室里的拉力试验机，低声地说：“徐总经理看你没有啧声，硬逼我，当时我实在没有办法，我并不是完全同意他的意见的。次泾阳这名字是我随便胡诌，顺嘴溜出来的。”
韩云程想起那天的情形，软弱的年青的郭鹏，当然承受不了徐总经理的压力。这时，他有点同情郭鹏了，说：“现在车间里生活难做，工人埋怨，我们工程上的人是脱不了这个责任的。我固然要负责，工务主任的责任也不小啊。”
郭鹏一怔，他刚抬起的头又自然而然地低下去。他心里很难过，韩云程对他虽然很严厉，但是他感到很亲切；徐总经理对他的亲切，他倒觉得很厉害。他自己一时没有了主意，求救似的望着韩云程：
“你看怎样呢？韩工程师。”
“我看，不能让这样情形继续下去，”韩云程想了再想，终于说出自己的意见，“要改变这样的状况，要求徐总经理梅厂长想办法……”
郭鹏听了这话暗自吃了一惊：这样的大事工务上有啥办法，徐总经理和梅厂长会答应想办法吗？上一次在总经理办公室里早提过了，那时不肯，现在肯吗？那天徐总经理的每一句话都在他的脑筋里重复着，其中有一句话特别响亮，“要工务上负责……要工务上负责……”郭鹏怀疑地望着韩云程：
“能改变吗？”
“你不提出来，当然没有可能；你提出来，就有可能。”
“总经理和厂长有啥办法呢？”
“办法当然有，就怕他们不肯……”韩云程又想到改变配棉成份的问题，可是他没有说出口。
“哦。”郭鹏惊诧地哦了一声。
试验室桌子上的电话铃响了。韩云程拿起耳机，说：
“唔……我就是……是的……好……我们马上就来……”
他放下耳机，对郭鹏说：
“总经理到厂里来了，梅厂长打电话来，要我们两个人一道去谈谈。”
“要我也去？”郭鹏用手指指着自己说。他想起徐总经理的那副面孔，说不定要他做啥，或者韩工程师在总经理面前要他不做啥，那可就为难了他。这不是逼着姑娘上轿吗？他犹豫地说，“韩工程师，我手里还有事没办完哩，你一个人去吧。”
“正是机会，你为啥不去？”
“我，我，”郭鹏口吃地答不上来，“我去，……你先去好了，我把配棉量再算算就来……”
“不，一道去。那个等一等再算。”
韩云程拉着郭鹏一道去梅厂长办公室。他们路过总办公室。遇到会计主任勇复基，韩云程拉他一道去，人多嗓子响，好提起徐总经理注意。勇复基怕事情惹到他身上，看韩云程要拉他去，他把袖子一甩，慌忙溜走，一边又怕得罪韩云程，远远地解释说：“又快到月底了，很多账还没有算哩。你们去吧。”
徐总经理坐在双人沙发上，梅厂长紧靠着他，低声地向他报告最近厂里生活难做的情形：到处发生不满的怨声，尤其是汤阿英在车间早产，更增加工人不满的情绪。梅厂长感到情况严重，自己有点吃不消。徐总经理却无动于衷，脸上露出很有办法的神情。梅厂长再进一步说明不但工人当中不满，连韩云程郭鹏他们这些人也有怨言。徐总经理这才认为情况有点严重，他想到不及时处理，恐怕连梅厂长也要不满了。他对梅厂长笑了笑，说：
“你是不是也不满意呢？”
“不，完全不，只要是总经理决定的事，我没有不满意的。”
梅厂长说完了话，他注意徐总经理眉宇间的表情。
“你对他们的控制是不是失去了信心呢？”
“也不，完全有信心。只要总经理支持我，我办事都有信心的。我刚才不过是把全厂的情况报告总经理，好让总经理决策。”
“那你把韩云程和郭鹏叫来吧，我亲自和他们谈一谈。”
韩云程和郭鹏走进梅厂长办公室的时候，徐总经理撇下梅厂长，指着他对面单人沙发对他们说：
“请坐，”他装着不了解最近厂里情形的神情，漫不经心地问道，“你们最近的工作怎么样？”
韩云程盯着郭鹏，说：
“你向总经理报告一下吧。”
郭鹏一愣：“我？”
徐总经理说：“你先谈谈也好。”
“我们的工作还好，”郭鹏身上感到有一股力量在推动他说话，这就是韩云程的眼光。他吞吞吐吐地说，“只是车间，车间的生活不大好……”说了一点他又停住了。
韩云程从旁接上去说：
“车间生活难做，一个女工早产……”
徐总经理的眼光转过来对着韩云程。他察觉韩云程在指使郭鹏说话。他知道只要说服韩云程，郭鹏一拉就过来的。郭鹏迟疑地不说下去。徐总经理不催他，却暗暗点韩云程：
“那么，你说吧。你自己说比他说可能更清楚一些。”
韩云程详细地谈出车间生活的困难情况。徐总经理一口咬定保全部：
“我看保全部有问题，不好好保护机器，生活当然难做，自然影响质量。”
韩云程懂得徐总经理的弦外之音：这事工程师和工务主任也有责任。
“是的，保全部可能也有问题，不过，我看，配棉成份恐怕也有问题，总经理。”韩云程说。
“这仅仅是问题当中的一小部分，”说到这里徐义德立刻把问题扯到工人身上去，说，“工人也有责任。并且，我也不相信生活真的那么难做，刚才我听你的报告，其中有夸大之词。孕妇自己不小心，随时随地都可以早产，这和生活难做不难做毫无关系。”
“我夸大？”韩云程有点忍耐不下去，他想顶过去，接着想起自己不过是徐总经理的一名工程师，生活好做难做又何必那么认真呢？
梅厂长插上来附和徐总经理的意见：
“我跑车间的辰光，觉得生活还好做么。”
“好做？”韩云程不同意梅佐贤的话，他说，“那么，请厂长同我一道去看看。”
“用不着了，”对于车间生活难做的情况，徐总经理心里其实很清楚，他们不报告，也可以想象到的。他有意把问题分散开，怪张三怪李四，来掩盖配棉的成份问题。他看韩云程那一股认真劲头，怕把事情弄僵，改变口吻说，“当然，生活有点难做，我也了解的。”
“唉，这样的配棉成份，”韩云程见徐总经理已经承认了事实，便进一步关怀地说，“总经理，请恕我冒昧讲一句话，我们这样做下去是不是好？将来会不会出事，要请你仔细考虑考虑。”
他说完了话，眼光就对着郭鹏。郭鹏的眼睛避开徐总经理和韩云程，他望着梅厂长。他认为韩云程这些话的份量太重，徐总经理要是发起脾气来，对自己是不利的。他觉得韩云程未免太傻，质量好坏并不影响到自己的薪水，韩云程为啥一股劲争呢？他不知道生活难做，车间首先会怪到工程师头上，而现在事实上对韩工程师已经有了闲言闲语。他不得不替自己打算打算。
徐总经理料想不到他对韩云程让了一步，对方马上又紧逼一步，向他进攻，而且刺痛他的伤疤。他脸色气得发白，愤愤地说：
“代纺只有二百四十个单位的工缴，哪能维持？不这样做，有啥办法？就是这样做了，我们的厂都不能维持，我有啥办法，你说。”
韩云程见风色不对，没有再吭气。
梅厂长帮腔道：
“那是的，总经理为了维持我们这爿厂，可真是用尽了心血。”
徐总经理听了梅厂长的话，气稍为平了些，语气也缓和了。他接着说，讲的比唱的还好听：
“我为了厂想尽一切办法，这也是为了大家。你们不清楚，佐贤是了解我的苦心的。就我个人来说，我何必这样操心，真是为谁辛苦为谁忙？我努力维持厂，也是为了国家，为了工业化。”
“这我完全了解。”梅厂长笑嘻嘻地说。
徐总经理的眼光落到郭鹏的身边。郭鹏没有吭声。韩云程心里想：“我好心好意提醒你，为了国家和工业化，能够这样做吗？老是唱高调，有啥用！主要是为了你，你不听，出了事，还不是你完全负责，也不是我要这样做的。”
韩云程见郭鹏不吭气，他忍不住，觉得自己有责任再提醒徐总经理一次，不要将来出了事，怪工程师没有及时提出问题来，于是继续提出意见：
“车间生活确实很难做，总经理，要是工会提出意见来，事情就麻烦了。”
郭鹏“唔”了一声。
徐总经理毫不在乎，拍着胸脯，大声地说：
“工会问题我和梅厂长去说明，你们大胆配出应用好了。簿子上可以写明是按总经理关照，或者要梅厂长签字也可以。有谁讲话，梅厂长去解释，你们怕做难人，不要你们做，一切责任完全由我徐义德负。”