然而谁知道，就在这一年的冬天，他就真正得到了一个到京城的机会，这就是张建封派他到京师去朝觐。
他在京师逢到了一同考取进士的欧阳詹，欧阳詹也是从前梁肃所推荐给陆贽的八人之一。这时欧阳詹是国子监四门助教。欧阳詹见韩愈来了，便率领着那一般学生，向朝廷请求任命韩愈为博士（相当于现在国立大学的教授）。这事虽没成功，但颇见出韩愈在友辈中的信仰，以及欧阳詹的热心和胸襟。助教比博士本差着几个阶级，但欧阳詹并不忌妒，却情愿为韩愈奔走着，这是很难得的！
韩愈在第二年的春天，回到徐州了。这时他三十三岁。他忧念着去年讨伐吴少诚的干戈和水灾，以及前年京师中的饥荒，自己又苦于没有进言的机会，在徐州更加不如意了，因而作《归彭城》：
天下兵又动，太平竟何时。訏谟者谁子，无乃失所宜。
前年关中旱，闾井多死饥。去岁东郡水，生民为流尸。
上天不虚应，祸福各有随。我欲进短策，无由至彤墀。
刳肝以为纸，沥血以书辞。上言陈尧舜，下言引龙夔。
言词多感激，文字少葳蕤。一读已自怪，再寻良自疑。
食芹虽云美，献御固已痴。缄封在骨髓，耿耿空自奇。
昨者到京城，屡陪高车驰。周行多俊异，议论无瑕疵。
见待颇异礼，未能去毛皮。到口不敢吐，徐徐俟其巇。
归来戎马间，惊顾似羁雌。连日或不语，终朝见相欺。
乘闲辄骑马，茫茫诣空陂。遇酒即酩酊，君知我为谁。
在这一年的三月，他有《与孟东野书》，说本是去年秋天就想离开的，现在决定今年秋天一定走掉，这信里有真挚的友情，值得我们欣赏：
与足下别久矣，以吾心之思足下，知足下悬悬于吾也。各以事牵，不可合并，其于人人，非足下之为见，而日与之处，足下知吾心乐否也。吾言之而听者谁欤？吾唱之而和者谁欤？言无听也，唱无和也，独行而无徒也，是非无所与同也，足下知吾心乐否也？足下才高气清，行古道，处今世，无田而衣食，事亲左右无违，足下之用心勤矣，足下之处身劳且苦矣。混混与世相浊，独其心追古人而从之，足下之道，其使吾悲也。
去年春，脱汴州之乱，幸不死，无所于归，遂来于此。主人与吾有故，哀其穷，居吾于符离睢上。及秋将辞去，因被留以职事，默默在此，行一年矣。到今年秋，聊复辞去，江湖余乐也，与足下终，幸矣！
李习之娶吾亡兄之女，期在后月，朝夕当来此。张籍在和州居丧，家甚贫。恐足下不知，故具此白，冀足下一来相视也。自彼至此虽远，要皆舟行可至，速图之，吾之望也。
春且尽，时气向热，惟侍奉吉庆。愈眼疾比剧，甚无聊，不复一一。
愈再拜。
孟郊、张籍、李翱，永远是韩愈所常提在一起的。韩愈的情感很丰富，尤笃于友道。像这种流露他真面目的书札，比一般谀墓之作，高去万万。让人见了，简直像看到王羲之的片纸只字那样风流可爱！
信中虽说“及秋将辞去”，可是并没到了秋天，就在五月十四日以前，已经离开徐州了。我们所以知道他离开徐州的时日者，是因为在五月十四日，他已经有在下邳题的李平之壁：
余始得李生于河中，今相遇于下邳，自始及今，十四年矣。始相见，吾与之皆未冠，未通人事，追思多有可笑者，与生皆然也。今者相遇，皆有妻子，昔时无度量之心，宁复可有是？生之为交，何其近古人也。是来也，余黜于徐州，将西居于洛阳，泛舟于清泠池，泊于文雅台下。西望商丘，东望脩竹园，入微子庙，求邹阳、枚叔、司马相如之故文。久立于庙陛间，悲《那颂》之不作于是者已久。陇西李翺、太原王涯、上谷侯喜，实同与焉。贞元十六年五月十四日，昌黎韩愈书。
李平是韩愈十几岁时的友人，当是在到京师以前所结识的。所谓清冷池、文雅台、修竹园、微子庙，都在睢阳，在从前即是梁孝王的都城，在现在是商丘以南的地方。从本文看，知道他的结婚在十几岁到三十二岁之间，他说黜于徐州，似乎是被动出走，原因大概不外“发言真率，无所畏避”吧。他走了后，张建封也死了，徐州也乱起来了。
他的目的地是洛阳。到了洛阳后，他的友人卫中行（字大受），高兴他两次脱祸，曾给他信，于是他作了书答报，并以儒家立场，说明穷通的道理：
大受足下：辱书，为赐甚大，然所称道过盛，岂所谓诱之而欲其至于是欤？不敢当，不敢当！其中择其一二近似者而窃取之，则于交友忠而不反于背面者，少似近焉。亦其心之所好耳，行之不倦，则未敢自谓能尔也。不敢当，不敢当！至于汲汲于富贵以救世为事者，皆圣贤之事业，知其智能谋力能任者也。如愈者又焉能之？始相识时，方甚贫，衣食于人；其后相见于汴、徐二州，仆皆为之从事，日月有所入，比之前时，丰约百倍，足下视吾饮食衣服，亦有异乎？然则仆之心，或不为此汲汲也，其所不忘于仕进者，亦将小行乎其志耳。此未易遽言也。凡祸福吉凶之来，似不在我。惟君子得祸为不幸，而小人得祸为恒；君子得福为恒，而小人得福为幸：以其所为似有以取之也。必曰“君子则吉，小人则凶”者，不可也。贤不肖存乎己，贵与贱、祸与福存乎天，名声之善恶存乎人。存乎己者，吾将勉之；存乎天、存乎人者，吾将任彼而不用吾力焉，其所守者，岂不约而易行哉！足下曰：“命之穷通，自我为之”，吾恐未合于道。足下征前世而言之，则知矣；若曰以道德为己任，穷通之来，不接吾心，则可也。穷居荒凉，草树茂密，出无驴马，因与人绝，一室之内，有以自娱。足下喜吾复脱祸乱，不当安安而居、迟迟而来也。
从这信里，也可看出韩愈自信的长处及友辈的推许，都在交友忠诚上。同时他物质生活之简约，以及浸润于儒家教养者之深，也都流露在这里了。
在这年的冬天，到了京师。
可是韩愈这一次到京，仍没有什么成就。因为不得意，所以不久就又出京了。那失望的情绪，就表现在《将归赠孟东野房蜀客》一诗里：
君门不可入，势利互相推。
借问读书客，胡为在京师。
举头未能对，闭眼聊自思。
倏忽十六年，终朝苦寒饥。
宦途竟寥落，鬓发坐差池。
颍水清且寂，箕山坦而夷。
如今便当去，咄咄无自疑。
这里所说的那样幽境，就是指他的河南家乡。和这同一情绪的，是同时作的《送李愿归盘谷序》。从前我读此文时，不晓得他为什么把“大丈夫之遇知于天子，用力于当世者之所为也”和“大丈夫不遇于时者之所为也”两相对照，一则认为“吾非恶此而逃之，是有命焉，不可幸而致也”；一则认为“我则行之：虽托为李愿之言，自己究竟也要有同感的吧。现在晓得他作的时日以及此时的心情，就一点也不奇怪了。他所谓“穷居而野处，升高而望远，坐茂树以终日，濯清泉以自洁；采于山，美可茹；钓于水，鲜可食”，还不是上面诗中所谓“颍水清且寂，箕山坦而夷”的向往么？原来盘谷也是河南黄河以北，邻近沁阳，即济原县地。和韩愈要归去的地方近在咫尺，当然他要"膏吾车兮秣吾马；从子于盘兮，终吾生以徜徉”了！传说这篇文字被苏东坡看见，曾说：“欧阳公言晋无文章，唯陶渊明《归去来辞》而已。余谓唐无文章，唯韩退之《送李愿归盘谷序》而已。平生欲效此作，每执笔辄罢，因自笑日：不若且教退之独步！”这话也许有些过，但我觉得韩愈这篇文章的好处乃在把骈文吸收入古文之中，而且后面所系的歌词，使全文顿然有一种光彩，便化呆板为典丽堂皇了（原文见附录九）。
韩愈虽然不得意地归去了，但他哪里是纯粹甘于寂寞的人？我们当然不能说他之要出京归家是作伪，然而同样真实的，却是他不能在家里寂寞下去。因而在这年的冬天，就又到京师了。