民国五年十二月十五日，余毕业于保定军校第三期炮科。余以为学能致用，抱负颇高，在校数年，孜孜不息，即期他日以其所学贡献国家，不意生不逢时，命途多舛，出校后之遭遇，使余大感失望，缘其时陆军部为速成学校派所把持，此辈率多出身行伍，对新进之军官，颇存歧视，动加排挤，分发时，以省籍为标准，结果川浙粤桂等省籍之同学，以本省地方原有部队，故能有发展之途径，独闽籍同学则不然，吾闽本无地方部队，仅得一第十一混成旅服务，有何成绩可言，故余回闽后，历时五月，一筹莫展，懊恼之情，莫可名状，余甫出就事，即遭此打击，影响前途实匪浅鲜，其时闽督李厚基以北洋军阀作袁氏爪牙盘踞一方，作妄威福，而粤省亦为滇军把持，情形混乱。于是革命志士奋起闽南，展开驱李运动，余亦离福州赴鼓浪屿参与其事，惜以组织欠健全，为李（厚基）所破获，乃仓卒偕二三青年，避地汕头，方韶松（声涛）与李协和合作，压粤计划谋返闽，有征闽之组织李任总司令，方以总指挥代理，同学林知渊等适在军中，招往任上尉参谋（时为民六下半年），此为余毕业后初任工作之大概也。
余任参谋时，无论处身何地，担任何事，大之如作战计划，小之如译电工作，皆不辞劳瘁，以一身任之，每出入枪林弹雨中无所畏缩，屡濒于险，尤以珠江水灾几死者数，某次从第一线退至后方，日行二百二十里，历二十余小时之久，此种奇迹亦属罕见，余压征闽军，凡十阅月，张幹之（贞）崛起闽南，以民军为号召，扩充部队为混成旅，自任旅长，力邀余往任工兵大队附兼连长，余本习炮兵，以民军尚无炮兵，不得已乃就工兵，是余担任部队长之开始。 .
检讨当时贡献殊渺，夷考其故厥有三端，第一民众武力素质不良，第二装备补给皆极困难，第三驻地非沃土，绐养不易，因之一切匮乏须赖人力补足，余处此环境毫不灰心，仍思以毅力克服之。行伍间，闽粤人皆有，方言庞什，影响团结，余乃致力于语言之统一，颇有成就。
阅时未久，又受挫折，乃为魔病所扰。患喉疾甚剧，致不得不离开部队，就医香港。正值革命团体因种种关系，无法发展，方韶松等皆蹙蹙靡所聘，余亦奔走闽粤间，几数月，自何叙甫归自欧洲，幹之、韶松重至闽南，收合闽军图再举，倡言驱逐军阀为革命树立基础，余是时亦在部队任少校参谋，征闽之举，虽为方张辈所发动，而操纵于陈炯明，陈率粤军入闽驱李，奄有泉漳一带，李固受其打击，即民军之势力，亦为削弱不少，余默察时势，知民军处境困难，地方复遭涂炭，且值余病后体亏，几不可支，各方友好纷劝异境暂休，后于民国十一年至十三年间息影北平，从何梅生习诗词，期陶冶性灵，爱好词章从此始。
十三年，黄埔军校开办，粤中故人一再函邀南返，以余之资历言应任少校，乃竟以中校教官相约，意至善也，然余乃却之未就，尽其时因观感不同，且缘久习文词，耽于恬静，遂坐令时机错过，至今恍然若失，此诚平生事业前途之一顿挫也。
是年冬，冯焕章（玉祥）先生自喜峰回师，与孙胡两先生组国民军，何叙甫任十四师师长，委余为军械处处长，并指挥炮兵，居洛阳之七月，整理兵器，嗣南苑干部学校成立，余被认为上校教官，历一年。迄十五年春，何公（应钦）敬之任国民革命军第一军军长，率师入闽，张幹之响应之，其众受编为第四师，招余返闽任参谋长。至闽后，今主席蒋公就总司令职誓师北伐，朱一民（绍良）为总部参谋长，陈空如为参谋处长，辟余为作战科长，虽仍充幕僚，幸能发挥作用，志为少舒，此事视为余之事业转折点，时为民国十六年也。无何蒋公总司令部结束，朱陈皆他往，余亦去之沪上间居两月，自方韶松回闽主持，余又归来任军事所参谋处处长，历时阅八月。在此期间，稍有建树，如整理民军也皆尽心擘划，期为本省军队稍树楷模。经事愈多，愈感学识不足，遂决心东渡入日本陆大求深造，方公颇嘉余志力，赞其行，以福建省政府名义送往。于是，余又从服务时期转入求学时期矣。